其实，中元节，鬼节和盂兰盆节是三个几乎一样的节日，就是叫的“人群”不一样而已。
“中元节”，是道教对于鬼节的称呼。在道教的理念中，世界由三个基本元素：天、地、水构成，即“三元”，三者称“官”，这三官是三个巨牛的大神，分别于三个时间段降临人间来视察：
天官紫微大帝赐福，诞于正月十五，称上元节；地官清虚大帝赦罪，诞于七月十五，称中元节；水官洞阴大帝解厄，诞于十月十五，称下元节。
很明显，这“中元节”就是地官巡游人间的时间，那地官来干嘛呢？其实地官主要是去阴间，超度孤魂野鬼。
而“鬼节”主要是汉族的传统民间信仰，传说阎罗王在每年农历七月初一，打开鬼门关，这时在坟墓里蜗居了一整个春夏的孤魂野鬼们终于可以放松放松，享受人间亲人的香火供奉，而到了七月半时（也有说是最後一天），鬼门关就会重新关闭，而这批孤魂野鬼又得重新返回又闷又潮的坟墓之中。
“盂兰盆节”主要是佛教对于鬼节的称呼。“盂兰”不是指兰花，而是“倒悬”的意思，倒悬形容非常痛苦的样子，盆是指盛供品的器皿，佛教认为用此器皿来供奉可以解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。
传说佛祖的一个弟子目犍连有了神通之后，看见了自己的母亲在饿鬼道受苦，饿的是皮包骨头，结果拥有仙力的他用法力将食物送到阴间去给母亲吃，可没想到这饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。目犍连非常无奈，于是请求佛祖帮忙。佛祖说：“你母亲罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。”目犍连照着佛祖的方法做，果真救出了自己的母亲。
于是，七月十五日就被佛教定为盂兰盆节，据说在这一天如果能设斋供佛及僧，其功德能超度七世父母之罪业，或者令在世的父母延年益寿。
不管是民间传说还是道、佛对于鬼节的解释，我们都可以发现，其实“鬼节”并不是一个恐怖的节日，并不只有鬼片，它代表着对已逝亲人的一种追思和悼念。
