龙卷风是云层中雷暴的产物。
具体的说，龙卷风就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的区域内集中释放的一种形式。
龙卷风的形成可以分为四个阶段：（1）大气的不稳定性产生强烈的上升气流，由于急流中的最大过境气流的影响，它被进一步加强。
（2）由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用，上升气流在对流层的中部开始旋转，形成中尺度气旋。
（3）随着中尺度气旋向地面发展和向上伸展，它本身变细并增强。
同时，一个小面积的增强辅合，即初生的龙卷在气旋内部形成，产生气旋的同样过程，形成龙卷核心。
（4）龙卷核心中的旋转与气旋中的不同，它的强度足以使龙卷一直伸展到地面。
当发展的涡旋到达地面高度时，地面气压急剧下降，地面风速急剧上升，形成龙卷。
台风是强烈的热带气旋，而龙卷风是突然爆发的气旋，多发生在高温的夏季和天气剧烈变化的地区。
其区别与其他风暴的特点是内部的暖心超强，气流上升强烈，气压极低，范围小。
形成的根本原因与气旋的产生一样都是由科氏力引起。
但是其特有的生成条件是相对很高的气温（或变化大的气温）使得暖心的气流上升强烈。
