祖祠是放祖先牌位的地方，在氏族习俗保留比较好的福建等地很常见，一般叫宗祠更多些。
绝对不是放祖先骨灰的地方，汉族的葬俗是土葬，哪来的骨灰？
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宗祠（zōngcí），又称宗庙、祖祠、祖厝、祠堂。
它是供设祖先的神主牌位、举行祭祖活动的场所，又是从事家族宣传、执行族规家法、议事宴饮的地方。
民间建造家族祠堂，可追溯到唐五代时期。
莆田刺桐金紫方氏祠堂，便是建于唐末。
涵江黄巷村黄氏宗祠，建于北宋仁宗明道元年（1032年）。
到南宋，莆田林氏“建先祠”，“置祭产”。
（宋濂《宋文宪公全集》卷十二)建阳陈氏家族的祠堂，始筑于元代。
各地大规模营造祠堂，则在明清两代。
此时入闽各家族经过长期发展和繁衍，族众日益增多，家族为团结族人大兴土木，故一时建祠之风盛行。
据清初《光泽县志》载，当地“从前各族宗祠无几，近数十年，凡聚族而居者，城乡多各建祠。
春秋祭祀，序昭穆，崇功德，敬老尊贤，颇有追远睦族遗意。”（清·乾隆《光泽县志》卷四《舆地志·风俗》）一般家族不仅有一族合祀的族祠、宗祠（或称“总祠”），族内各房、各支房，往往还有各自的支祠、房祠，以奉祀各直系祖先。
旧时漳州府诏安县，“居则容膝可安，而必有祖祠、有宗祠、有支祠。”（陈盛韶《问俗录》卷四《诏安县》）这一时期的宗祠大都保留至今。
据厦门大学陈支平教授等调查，连城新泉的张氏家族，除总祠外，另有支祠24座；惠安山腰庄氏家族，族众数万人，大小祠堂超过100座，其准确座数连族人也说不清。
福州郊区尚干的林氏家族，族众近万人，大小祠堂不下50座。
为显族威，大宗祠堂还盖进省城。
一些同姓氏的大家族，有的合建跨地域大宗祠。
民国时期，永定“乡村之中，不论大小姓，皆合建祖祠，复合散居各乡及徙居各处之同宗在邑城建祠。”（民国《永定县志》卷十五《礼俗》）仙游县黄氏家族，派下子孙散居30余村，各地黄姓集议，在县城合建黄氏大宗祠。
福建林氏是人数最多的家族之一，清初曾会同八闽林氏族人，于福州创林氏大宗祠。
此外，在海外及台湾的分支子孙，与乡土宗祠也保持了密切联系。
民国时，漳州许氏家族，居新加坡、马来西亚者，曾联袂返乡倡建新加坡许氏大宗祠。
为了维护祠堂的神圣和庄严，保持祠堂的整洁和香火有期，福建民间各家族对之都有一套管理规则。
强宗大族专设祠堂司事和祠丁来负责祠堂的日常管理和洒扫上香。
福州一些祠堂还规定每年按家居住址，每家出1人，一届8年选4人，轮流管理祠堂，这些人俗称“当家头”。
族人不允许有损害祠堂的行为。
长乐曾氏家族规定：“一宗祠内外，不准私放畜类，以及不准夏秋晒谷，至于乘凉寝睡等事。
违者罚钱一千文，充祠公有；若再抗罚，族房齐集，呈官究治。
一祠堂内外，凡有安囤家私柴草，即在祠前焚化示众。”（长乐《感恩村曾氏族谱》宗祠规条）有的家族还规定，族人损坏祠堂物件必须赔偿公罚。
妇女儿童不得随意入祠，族人盖房不得有碍祠堂风水等，尤其是一些有损于家族道德的行为，如行窃、赌博、吸毒等皆是祠堂的严厉规定的禁条。
祠堂的建筑大多讲究“风水，通常是在祖先最先居住的地方，将旧房改建成祠堂；一些家族建宅时，往往先建祠堂。
闽北一些单姓小村落，无力筹建大祠堂，便在村前选址设牌位，供祖先。
祠堂一般多位于正寝（前堂）东侧，讲究的有三间二外门。
正大门平常不开，只在春秋二祭或族人议大事时开启。
正厅外，有储藏祭器、遗书的小房子，环绕成一个独立的建筑群。
普通的祠堂只有一间正厅，正厅内设4个龛（也有8-10个龛者），龛中置一个柜，内藏祖宗牌位（称“神主牌”），4龛神位依次为高祖考、高祖妣和考、妣的官位、姓名字号。
每龛前各设一矮长桌，用以摆放祭品。
一些宗祠里，凡本族新添男丁要贴张红纸在柱上，上书×××长子（或次子等）、取名×××，以示到祖先面前报到。
如今闽南一些祠堂大厅正中大木龛中列祖列宗的神主牌位，已被各主遗像所取代。
本房死者若有子已婚（不属夭折）者，其遗像可入祖厅正堂。
惠安崇武一带，几乎所有宗祠厅堂的龙壁都贴有符篆、“金箔”及用锡箔色纸剪成的镜、尺、剪刀、双喜等图，用以镇宅。
符篆多书“北方玄武大神镇宅”、“西方白虎大神镇宅”、“东方青龙大神镇宅”、“南方朱雀大神镇宅”等。
平日祠堂空屋有借给家无住房的族人居住，有的族人的灵柩也寄放在祠中。
族人去世，则送香灰入祠。
外出族人来谒祖寻根时，必先到祠堂祭拜，而后包上祠堂的香灰及家乡泥土带走，以示不忘根本。
1949年后，除“文化大革命”“破四旧”时部分祠堂遭损外，省内宗祠大多保留。
近年一些地方宗族活动又兴，新建祠堂不少。
漳浦郑姓人1987年就整修族祠，作为郑姓举行“穿灯脚”（穿灯脚，每年农历正月十四，闽南一带在族祠内悬挂各种花灯。
让由婆婆陪着的新嫁娘，和初为人母抱着新生儿的小媳妇，沿宗祠的下殿至上殿绕行一周。
因系从高悬头上的花灯阵中通过，故称“穿灯脚”）传统习俗活动的场所。
宗祠的修建仍由同姓族人捐款集资。
闽南许多华侨回乡也捐修宗祠。
新修祠堂大都富丽堂皇，耗资甚大，造成浪费。
新修的宗祠日常向乡人开放，仅是做为宗族的象征而已。
闽南许多宗祠，作为村里老人会活动场所，发挥有益的作用。
【宗祠出处】
《礼记.王制》载：古代天子建七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙。
至明代，始准许庶人立始迁祖庙，一般建于宗族聚居的近地，岁时由族长率领族人共同祭祀。
也称“祠室”、“祠堂”。
《汉书.张禹传》：“禹年老自治冢茔，起祠室。”《后汉书.清河孝王庆传》：“朝廷大恩，犹当应有祠室，庶母子并食，魂灵有所依庇。”宋司马光，文潞公家庙碑》：“先王之制，自天子至于官师皆有庙。
君子将营宫室，宗庙为先，居室为后。
及秦非笑圣人，荡灭典礼，务尊君卑臣，于是天子之外无敢营宗庙。
汉世公卿贵人多建祠堂于墓所，在都邑则鲜焉。”《红楼梦》第五三回：“原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是‘贾氏宗祠’四个大字......进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏；月台上设着青绿古铜鼎彝等器......里边香烛辉煌，锦帐绣幙，虽列着神主，却看不真切。
只见贾府诸人分昭穆排班立定：贾敬主祭；贾赦陪祭，贾珍献爵；贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱殿拜毯，守焚池。
青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒。
礼毕，乐止，退出。”
参考资料：http://baike.baidu.com/view/32587.htm?fr=ala0_1
