说起曾国藩的爷爷曾星冈，是一个十分有趣的人物。
据曾国藩所作《大界墓表》载：曾国藩的祖父曾星冈，年轻时（35岁以前）沾染了不少“游惰”习气。
他有书不读，常常骑马到湘潭与一些“裘马少年相逐，或日高酣寝”，引起不少人的讥笑。
后来，他接受别人的劝戒，“立起自责”，卖掉马匹，徒步回家。
从此，他“终身未明而起”，苦心治理自己的家业。
为了便于耕作，曾星冈领着耕夫“凿石决垠”，将小丘改为大丘，还精心钻研水稻和蔬菜的栽培技术，同时喂猪养鱼，一年四季没得空闲。
后来，星冈公传下治家八字诀：“书蔬鱼猪早扫考宝”，即读书、种菜、养鱼、喂猪、早起、扫屋、祭祖、睦邻。
曾国藩的私人藏书楼富厚堂的正厅取名“八本堂”也是因此而来。
据说，有一次，因为宅基地的事情，曾家和湘乡的一位大乡绅闹了场官司。
曾星冈因为不识字，只好请秀才帮忙写状子，可耿直的他又不愿意给写状子的秀才打点银子，结果让一位代写状子的秀才给捉弄了一把，有理的事硬让这位老秀才的“妙笔生花”给写成了无理。
到了县衙后，曾星冈才知道被人耍了，因为诉状不占理，曾星冈自然败诉。
大乡绅胜诉了，更加不可一世，当着曾星冈的面奚落他：“在湘乡还有敢跟本老爷斗的人？我的两个犬子可都是秀才，秀才可不是闹着玩的，那可是一两银子一两银子垒出来的。
连秀才都供不起就想打官司？你真是昏了头！”一番讥讽的话把曾星冈一下子气病在床上半年多。
这场失败的官司耗去了曾家五十多两银子，加上被霸占去的宅基地，恐怕得二百两开外，对曾家可不是个小数目。
这场官司让曾家元气大伤，曾星冈认识到落后就要挨打，为了子孙后代不再受这样的窝囊气，他决定就是砸锅卖铁也要供后代子孙读书识字，在家庙的神位旁张贴一联：“敬祖宗一炷清香，必恭必敬；教子孙两条正路，宜读宜耕。”曾星冈为了几个孙辈能有出息，考取功名，特意花高价从长沙聘请了私塾老手陈雁门做启蒙老师，专教已经到入学年龄的长子曾麟书读书习字。
（陈雁门是一名六十二岁的老秀才，手底下出息过两个举人门生。
他是名震三湘育人有方的私塾高手。
）曾星冈慢慢地喜欢接近读书人，宴请文人雅士，觉得这是很开心的事情，曾家以后也有了朗朗的读书声。
曾星冈有三个儿子，麟书是长子，次子名叫曾上台，20多岁便夭折了，幼子名叫曾骥云。
曾麟书字竹亭，后人尊称他为竹亭公。
可是天公不作美，曾麟书天生愚笨，虽然努力读书，但却屡试不第，大半辈子精力都花在了应试上，也没有取得什么可喜的功名。
到了取妻生子年龄，仍然是名童生；等到曾国藩哥几个出世，直到入学年龄，曾麟书还是原地踏步，没有一丝出息。
曾星冈知道，指望儿子振兴家族比太阳从西边升起来都难，只好把主要精力花在几个孙辈身上。
为了避免孙辈们惹上纨绔子弟的恶习，他以身作则，勤俭持家。
针对自己少年任性、不求自立而后痛苦自责，历经艰辛才有所成的经历，曾星冈经常对少年就十分懂事的曾国藩说：“人要以懦弱无刚为耻辱，男儿应当自立，必须有倔强之气。”
