大多数翠鸟是一些颜色艳丽、体型小巧的
翠鸟最明显的特征就是头很大，有一张长而粗壮的喙，一般来说，食鱼翠鸟的嘴更加细长一些，而非食鱼翠鸟的嘴则略微短一些。
从远处看很像啄木鸟。
因背和面部的羽毛翠蓝发亮，因而通称翠鸟。
也有全身仅有两种颜色，或黑白、蓝白、红白等，是常于水边出现的中型水边鸟类。
翠鸟性孤独，平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上，食物以小鱼为主，常直挺地停息在近水的低枝和芦苇也常常停息在岩石上。
翠鸟扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为它在水中后眼睛能迅速调整水中因为光线造成的视角反差。
所以翠鸟的捕鱼本领几乎是百发百中，毫无虚发。
