在一些历史剧的镜头中，我们经常看到一些道具上写着“某府”“某第”之类的镜头；在一些撰写名人故居的文章中也常有把某个历史人物的住所称作“府”；当然，这都是为了凸显电视人物的身份、渲染其社会背景。真正回归到历史，这种称呼是错误的，因为古代“府”、“第”、“宅”有着很大的不同。
拿宋朝来说，《宋史.舆服志》记载：“执政、亲王曰府，余官曰宅，庶民曰家。”也就是说执政官及亲王的房子称为府，其他官员房子称为宅，平民百姓的房子称为家。在等级森严的封建社会，这个规矩是乱不得的。
徽商大宅院
《水浒传》第五十三回，柴皇城被殷天赐带人打伤，柴进探望一段中这样描写：“入城直至柴皇城宅前下马”。又第三十回，武松随同众人，“到得张都监宅前”。张都监，是孟州守御兵马都监，州里差遣官。柴皇城和张都监，要是把“宅”改成“府”，在当时会立马定罪入监。
在宋朝普通官员的住宅，依照惯例分为四层，最外面是门屋，格局是“前堂后寝”。《宋史》明确记载“六品以上宅舍，许作乌头门。”也就是说六品以上官员的宅第外部，可以建有乌头门或门屋（房屋出入口的建筑物，设墙和门，上有屋顶，前后两面有柱无墙，类似廊屋）。
再来说说清朝；在清朝的王府建筑制度中，有一系列极严格的成文规定。在《乾隆钦定大清会典》工部卷七十二记载：“王府营建，悉遵定制。如基过高，或多盖房屋者，皆治以罪”。其中对亲王府制、世子府制、郡王府制、贝子府制及镇国公、辅 国公制的府邸营建规模都有严格规定，凡第宅公侯以下至三品官 “余各有禁， 逾制者罪之。 ”
将军第
从这规定上看所谓“府”是指亲王府、郡王府、贝勒府、贝子府、辅国公府、公主府。只有获得此类封爵者，他们的住宅才能称做“府”。至于上述几类封爵以外的达官显贵，尽管有公、侯、伯、子、男的封爵，或有尚书、大学士、军机大臣头衔，他们的住宅只能称之为“宅”、为“第”，绝不能乱叫成“府”。
府和第的区别还体现在房屋的产权上，自亲王以至辅国公，他们的府一律是由内务府总管的皇产，获得封爵后由内务府分给他们，一般公、侯、士大夫的住房，极少数是皇帝赏给的“赐第”，大多要自己出资建造或购置。
恭王府
说到这你会想到电视剧中和珅的居所，经常给个特写镜头“和府”。和珅在乾隆五十三年被封为三等忠襄伯，直到嘉庆三年也就是被治罪前一年才晋为一等忠襄公。因此，和的住宅也必须遵照公侯以下至三品以上这一等级的规定。
只因为后来和的宅第成为庆王府、恭王府，有些人也就误把它称为“和府”了。因此也有了：“一座恭王府，半部清王史”的说法。
