桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。三千年前的先民们，用朴素而热情的笔调赞颂了女子出嫁的场景。成家后，男子在外建功立业，女子在家相夫教子，同甘共苦相伴一生。原本是传统家庭中平凡而和美的生活，却在当今社会中被解读成女性的悲剧。
关于传统女性，很多人有这样的印象：她们大门不出二门不迈，一言一行都被传统道德约束，嫁为人妇后成为丈夫的附属品，为夫家操劳一生，还要忍受妻妾成群、随时可能被休弃的厄运。但是，这真的是传统妻子们真实的生活状态吗？若我们能够静下心来，翻阅那些流传千古的泛黄纸页，或许能够探寻出几分真相，了解古人对夫妻关系的真实解读，以及妻子对家庭的贡献和肩负的职责。
夫者扶也，妻者齐也
在经史典籍中，夫妻被视为人际关系中最重要的伦理关系。《周易》中说，天地生成后产生万物，万物产生后有了男女之别，之后才有夫妻、父子、君臣等人伦关系，随之也有了上下、礼仪的概念[1]。夫妻关系堪称人伦之始，正如《史记》所强调的：“夫妇之际，人道之大伦也。”
《中庸》更讲道：“君子之道，造端乎夫妇，及其至也，察乎天地。”古人将夫妻关系置于君子修养自身的起点，而它最高深的境界，是与天地间的正道相通的。由于夫妻关系能够衍生出父子、兄弟姐妹、亲族等一系列关系，最终编织成整个社会的关系网，因而夫妻关系是整个家族关系中的重中之重，夫妻各守其道，各守本分，才能让家庭和睦，家风端正。
再进一步说，夫妻之道是关乎国家兴亡盛衰的大事，也就是所谓的“父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，妇妇，而家道正；正家而天下定矣”[2]。儒家文化把夫妻、父子、君臣、长幼、朋友，定为五大人伦，更有了“修身、齐家、治国、平天下”的道德理想。齐家在治国之先，欲齐家先正夫妻之道，既然夫妻关系如此重要，古人怎么会只重视丈夫而贬低妻子呢？
那么，古人对夫妻是如何定义的呢？《白虎通》这本书谈到：夫者，扶也；妻者，齐也。[3]丈夫是一家的主心骨，有率导、扶持的责任，由他来支撑家庭生计、规范家庭秩序。而妻子，就是和丈夫肩负同等责任的人，也就是夫妻一体，齐心协力把小家庭打理好。而妻也叫做“妇”，即服也，也就是要操持家务，照顾家人。已婚女子具备的这两种称呼，或许恰恰暗示了她们要在婚姻和家庭中承担着更多的职责。
女子主内，家中宰相
夫妻一体，但是男女有别，专长各异，正是“一阴一阳谓之道”[4]。男子代表阳刚，女子代表阴柔，古人根据阴阳之道，确立了“男尊女卑”“男主外、女主内”的家庭伦理。这个尊卑，并非简单的高贵与卑贱的定义，而是取法天地得出的生活智慧。天属阳，在上为尊，意味着男子处事要像天一样刚毅，自强不息；地属阴，在下为卑，意味着女子为人应像地一样谦卑重德，包容万事。
而具体到夫妻生活中的职责，也就涉及到内外之分。丈夫在外，为君者励精图治，富国强民；为臣者尽忠职守，辅佐江山；为将者，南征北战，保家卫国；为民者，渔樵耕读，辛勤劳作。妻子在家，则是谨守妇道，相夫教子，打理家中财产，协助主持家祭礼仪。《礼记》有言：“男不言内，女不言外。”男子不过问家务事，才能专注于事业的发展；女子不干涉丈夫外务，才能专注于酒食、女红等家事，照料好整个家族，也免却丈夫的后顾之忧。
可能有人会认为，古代女子一生似乎就是为丈夫而活，毫无个人价值可言。殊不知，君主为国家政事操劳，将相为国计民生操劳，普通百姓为养家糊口操劳，哪个男子又是为自己而活呢？这不恰恰证明传统文化中，人人为他的无私美德吗？况且女子相较于男子，柔弱细腻，心灵手巧，真的是宜室宜家，更能够在家庭的一方小天地中贡献自己的心力。
古人更喜欢把夫妻比做君臣，丈夫是一家之主，那么妻子就是家中宰相了。所以当家的媳妇也有“主母”之称，表明她和丈夫一样，是受到整个家族的敬重的。而在教子一事上，贤良淑德的妻子才能培养出下一代的君子、淑女，这更是关乎家运乃至整个国运的大事了。所以说，世有贤女，方有贤妻；有贤妻方有贤母，有贤母方有贤子。在男儿因立德、立功、立言而彪炳青史的时候，在幕后的女子，对传统文化、道德，发挥着难以估量的传续作用。这样说来，妻子是丈夫最为倚重的肱骨大臣，也是家人衣食住行方面最依赖的人，她们怎么会得不到夫家的重视呢？
婚礼为本，女教为重
自周公制作礼乐起，传统婚礼就具有繁复的程序和深厚的内涵，经历代风俗变迁略有变化，大多离不开三书六礼等核心内容。正是名正而言顺，男女的结合、名分的确立，是对上关乎祭祀、对下关乎后代的大事，因而“昏礼者，礼之本也”[5]，古人几千年来都保持着传统婚礼的基本仪式。
婚礼中的许多环节，都能反映出古人对妻子的器重和期望。比如纳采、问名、纳吉、纳征、请期等礼节，男方都要在女方的家庙中举行，在祖先的见证下表示彼此的恭敬谨慎；迎亲当天，丈夫要象征性地为妻子驾车，待车轮转过三周后再由车夫驾驶，表现夫妻间相敬又相亲之意；夫妻用一瓠瓜剖成的两瓢饮酒，称为“合巹（jǐn）酒”，表示夫妻一体同心，相齐相偕。
在进入夫家的第二天清早，新妇也要行妇礼。她沐浴清洁后，郑重拜见公婆，完成一系列祭拜之礼，表示谦卑孝顺之心；礼成后，公婆从西阶下堂，新妇从主人使用的阼阶（东阶）下堂，表示新妇从此接任管家重担。《礼记》中说，这些礼仪都是期望妻子做到“顺”，孝顺长辈，和睦家人，这样才是家业兴旺的保障。
古人对妻子寄予厚望，女德教育便是女子人生的必修课了。古代女子十岁起，就要接受老师一样的“傅母”的教育，学习言行举止温婉柔顺、听从尊长教诲，学习养蚕缫丝、纺麻织布、缝纫刺绣等女红技能，学习祭祀中准备哪些祭器、祭食以及摆放的规矩。在出嫁前三个月，她们还要接受紧张的“婚前培训”，掌握德言容工，学成后还要通过向祖先祭告的方式，昭示女子柔顺的德行已经具备，可以嫁做人妇了。
除了言传身教的女德教育，历史上还出现许多规范女子言行道德的书籍，以《列女传》和“女四书”为代表。或许有人认为，这又是对女子的歧视和禁锢了，但实际上，古人认为夫妻理想的关系是“夫义妇顺”。《荀子》就认为，人夫要做到“致功而不流，致临而有辨”，也就是尽力取得功业却不放纵淫乱，尽力亲近妻子却保持一定界线。丈夫做到了义，做妻子的自然也就夫唱妇随，成为一名温顺体贴的贤妻。
至于为什么古人一直强调妇德，却很少提及夫德，这大概还是出于“男正位乎外”的考虑，夫妻关系、家庭事务并不是男性生活的主要内容。实际上，古时候那浩如烟海的经史子集，不是绝大部分都在劝导、规戒男子的言行和道德吗？一名具足仁、义、礼、智、信等贤德的男性，也一定会是个好丈夫、好儿子、好父亲。
那么这样看来，关于女德的书籍就少得多了，难怪编写《内训》（女四书之一）的徐皇后，要感慨世上“独女教未有全书”了。所以，我们更应该感谢这类典籍的传世，让今天的女性也能够重新找回传统的妇德。
拜读圣贤留下的文字，会让我们惊讶地发现，传统文化和道德中，夫妻之道竟然是人伦之始和治国之重，妻子更在家中扮演着不可取代的角色。家有贤妻，是每位家庭最大的福气。传统文化对女性的重视和要求，或许也应该让今天的女性深思，自身承担的责任和使命何其重大。
注释：
[1]《周易-序卦传》：有天地，然后有万物；有万物，然后有男女；有男女，然后有夫妇；有夫妇，然后有父子；有父子，然后有君臣；有君臣，然后有上下；有上下，然后礼仪有所错。
[2]《易经-彖传》：家人，女正位乎内，男正位乎外，男女正，天地之大义也。家人有严君焉，父母之谓也。父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，妇妇，而家道正；正家而天下定矣。
[3]《白虎通-嫁娶》：妻者，齐也，与夫齐体，自天子下至庶人其义一也。夫者，扶也，扶以人道者也；妇者，服也，服于家事，事人者也。
[4]《周易-系辞上》：一阴一阳谓之道，继之者善也，成之者性也。
[5]出自《礼记-昏义》。
