蓍草是一种有节、中空、端生白毛的野生植物。秋熟之后选粗细湘近、节长相近，每根有十二个节（不必拘于此数）的蓍草一共五十根。用蓍草占卜是周易预测的主要方法之一，其实并不限于蓍草。因为以蓍草50棵分而揲之的起卦方法主要是以数应。所以使用的东西不十分重要，以木棍、竹竿均可，但不可太粗，以五十棵之总和能在手中握住为宜。选用相同质地、相间颜色，相间粗细，相同长短，便于收藏的东西即可。
蓍草占卜事先要准备五十根蓍草。演算开始时，先取一根放在外面，表示天地产生之前的“太极”状态。然后将剩余的四十九根蓍草随意分为两部分，左手所持有的部分表示“天”，右手所持有的部分表示“地”。再从右手任意取出一根放在左手小指和无名指之间，表示“人”。此后继续以每四根为一组表示“四季”进行分发，先用右手分数左手的蓍草，再用左手分数右手的蓍草。直至分到出现以下规律：左余一，右余三，左余二，右余二，左余三，右余一，左余四，右余四。然后，将左手所剩蓍草放在右手中指和无名指之间，右手所剩蓍草放在左手食指与中指之间，这就完成了“第一变”。“第二变”如法炮制，去除指缝间的余数，将剩余的蓍草按“第一变”的顺序和方法继续演算。然后按间样的顺序和办法进行第三次演算。“三变”之后，两手所持的蓍草总数应为三十六、三十二、二十是二十四。然后除以四，得到一爻。
蓍草占卜共有六爻，必须经过十八次演算，才能得到一个卦象，因此又被称为“六爻”。推演过程全部结束后，根据推论规则对卦象进行解释，占卜才算真正完成。
