1、羽毛是指鸟类身体表面所长的毛，有保护身体，保持体温，帮助飞翔等作用。因此，羽毛在自然象征学中，首先就有了以局部象征整体的意义，即用来象征着鸟类。当天空中飘落羽毛的时候，古人总是相信自己头顶上的天空刚有飞鸟经过。
2、在很多传说中，人们相信羽毛（翅膀）是鸟类能够飞翔的原因所在，所以人们制造羽毛外套，希望着自己能够如鸟儿一般在天空中飞翔，因此，羽毛就用来象征着“飞翔”，以及“阳光”，进而引申出象征着“光明”的意义。
3、羽毛在古墨西哥文明里也是非常那个重要的，用来做成冠、披肩、旗帜和粘在盾上做镶嵌图案。在北美大草原居民的头饰上，每一根羽毛都象征着一桩英雄行为。这种羽毛的象征多半同“天空之王”雄鹰的象征意义有关系，雄鹰亦象征着勇猛善战。
4、在狩猎和战斗中使用的箭，常常用羽毛来作为“尾巴”，称为箭羽，其目的是为了保持平衡、使离弦之箭飞得又快又远。因此，羽毛又具有“速度”的象征意义。
羽毛是禽类表皮细胞衍生的角质化产物。被覆在体表，质轻而韧，略有弹性，具防水性，有护体、保温、飞翔等功能。另外，羽毛经加工后可制作成羽毛球、羽毛笔、羽毛粉等物品，有较高的经济价值。
羽毛(feather)禽类特有的表皮衍生物(某些恐龙也有)，几覆盖禽体全身。中间为空隙，以减轻羽毛的质量。质轻坚韧，富有弹性和保暖性。加工精选的羽毛洁净而具光泽，有较高的经济价值。
鸟的羽毛轻而耐磨，是热的不良导体。飞羽与尾羽对飞翔有很大意义。鸟类对羽毛常加洗浴，抖掉羽毛间的尘埃，并用嘴梳整，啄尾脂腺分泌的油脂涂抹全身羽毛。
羽毛结构：
羽轴--位于中轴，中空，亦称"羽翮""羽茎"。羽轴的管道内藏了一些很轻的泡沫状物质，因而能令雀鸟易于飞翔，这种特别的结构亦使雀鸟飞行时双翼不会折断。
羽根--羽轴下部，亦称"羽柄"，中空，半透明，深入皮肤内。羽杆--羽轴上部，其腹面有一条贯穿的浅沟，终于羽根和羽杆相连处，此处有一小孔，称"上脐"。
下脐--羽根末端小孔，其内含有真皮乳头，是新羽羽髓的生长处。为真皮乳突供给羽营养的通路。
上脐--羽根上端小孔，上脐下着生一簇发育不全的小羽毛，称为副羽(一般鸟副羽不发达，鸸鹋、食火鸡副羽发达)。羽片-位于羽轴两侧，由羽枝构成。每条羽枝的两侧斜生出许多平行的羽小枝。羽小枝上有钩和槽，相邻的羽小枝上的钩、槽彼此相钩连成羽片。钩、槽脱开后，鸟用喙梳理羽毛时可重新钩上。
