明成祖永乐帝朱棣于一四零二年在南京称帝登基，一四二一年将国都迁至北京，不可否认的是这一举动对强化国家的统治起到了非常积极的作用。
其实在成祖之前的开国皇帝太祖朱元璋，就曾经不止一次地设想将都城迁出南京，哪怕迁到老家凤阳都可以。但是迁都的事情最终还是由成祖落实实施了，并在之后宣宗时代加以巩固稳定下来。针对为什么要迁都北京的问题，可以说除了朱棣的一些个人癖好外，其余的原因都应该与国家统治及民生社稷有关了！
一是，纵观前代诸多王朝，似乎是定都南京的，其统治的整体时间都不长久。宁可信其有，不可信其无，自太祖至成祖都认为南京绝对不是一个久居之所。为了那虚无缥缈的国运，也必须出走南京的。
早在太祖之时，曾考虑过原来北宋的都城开封。那里既占据了大运河的中枢位置，又地处是中原的核心区域，于此不仅可以控制南方还可以遥看北方，理应不错。但是历经多年惨战的破坏，那时过往繁华的开封已经算是一座荒城了，定都于此就等同于在此地重建一座超大型的都城，才立国不久的大明无法承受如此巨大的负担。而且当时北方尚有蒙古未除，开封附近并没有什么自然屏障能够辅助抗敌，这样就会很危险了。而后又对长安、洛阳等地进行考察，但最后也都没看中。
二是北方蒙古这个老对手仍没有解决，还对大明的边境防护带来着严重的威胁。其实在当时都城的列举名单之中，北京并不是最具优势的选择。毕竟这里的气候干燥，农业生产水平低，难以满足自给。尤其是与北元距离很近，可谓是紧挨着，这从安全角度考虑是很丢分的。因为一旦北元发动攻击，那么为了拱卫京师，朝廷就必须立刻调兵回京，势必需要不断维持巨额的军费，这对国库而言压力是巨大的。
成祖并不是这么想的。在他看来，面对北元的威胁，北京确实首当其冲，可能会最先受到攻击；但是换个角度来看，这里同样是出征讨伐蒙古的第一站。也就是说，他要用定都北京来展示大明永不妥协的态度，也表露了他要彻底征服北元的雄心！
历史告诉我们成祖也就是这么做的。在位期间他发动了五次对蒙的北伐战争，巩固了北京周边的环境，在护卫京师的同时也是驻守了边疆，这在一定程度上也是降低了军费开支。
再者就是因为定都北京能够起到平衡南北方势力的作用，这样也就更加有利于加强权力向中央皇权收拢。成祖刚刚登基的时侯，朝中的大臣还多是之前所留下来的。他虽然也从北方带来一些文臣武将，但是总的来说这其中还是南方人要多些。相对较多的南方人，代表了南方的势力较大些，这令北方派感到很不舒服。要知道成祖发起与北方，登上帝位是受到过北方势力的大力支持的。都城迁到北方后，原本实力较强的南方派们就必须离开南方去往北京，这样北方的老部下们也就能享受到福泽，有了被照顾的感觉自然是不会觉得心寒了。
最后一点就是成祖的个人喜好了。上面也说到了，成祖发迹于北方，他曾是被封为燕王，其藩地北平就是这北京。可以说北京对成祖而言既是熟悉，还很有感情。迁都到这里，他自然是不会有什么抵触的情绪了。
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