石敢当是古代中国民间信仰的一种石像，通常设立在道路直冲的地方，或面对道路的房屋之门口，顶部多雕成老虎的形状，下面刻着“石敢当”三个大字，具有辟邪镇宅的功能。宋代施清臣《继古丛编》记载：“吴民庐舍，遇街衢直冲，必设石人，或植片石，镌‘石敢当’以镇之。” 如今在一些农村地方依然还见得到它们的身影。石敢当大致集中在江苏、山东、浙江、福建、江西等地区，虽然其它地区亦有发现，但数量比较稀少。
关于石敢当的文字记载最早见于西汉史游的《急就章》：“师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央。”可见西汉时便有石敢当了。南宋王象之《舆地纪胜》记载：“宋庆历中，张伟宰莆田，在新县治得一石，铭其文曰：‘石敢当，镇百鬼，压灵殃。官吏福，百姓康。风教盛，礼乐张。唐大历五年县令郑押字记’。”
【石敢当】
现存最早的石敢当实物是一块发现于福建省福州市郊高湖乡江边村发现的宋代石敢当。它高约80 厘米，宽约53厘米，上面横书“石敢当”三字，其下直书：“奉佛弟子林进晖，时维绍兴载，命工砌路一条，求资考妣生天界。”从碑文可以得知，这是一个佛教俗家弟子林进晖在为死去的父母做功德，“考妣”即对过世的父母的敬称，他命工人修建道路，以祈祷父母的灵魂可以升上天界，并且还路边树立了石敢当。
关于石敢当的来历，有一则山东民间传说讲道：
石敢当原本是一个居住在泰山上的樵夫，他与一个道士结交，从后者身上学到了一些道术。有一年，泰安城南王庄王员外家的千金被妖怪纠缠，王员外发布告示寻求能够除妖的高人。石敢当看到告示，便到王员外府中试了一下身手，结果顺利的将妖怪驱除了。为了表达谢意，王员外把女儿嫁给了石敢当，并送给了他一半家产。石敢当的名声也传开了。
后来，被石敢当驱逐的妖怪逃到别的村庄去害人了。有人听说石敢当会除妖，于是又去请他来帮忙。可是每次石敢当刚驱除了那个妖怪，转眼那个妖怪又跑到下一个村庄里去了，因此石敢当又得赶赴下一个村庄。石敢当的妻子觉得这样下去也不是个办法，就想出了一个主意，叫附近村庄的人都找一些石头，刻上“石敢当”三个大字，如此一来妖怪见到石敢当的名字就不敢进村了。这个主意一传十，十传百，越来越多的村庄竖立起了石敢当的石像，演变成了一种风俗。
然而这则传说明显是民间为了解释石敢当的起源而杜撰出来的，没有太多参考价值。
首先，石敢当源于石头辟邪的信仰。古希腊神话传说中有一条九头蛇许德拉，它有一个脑袋是永生不死的。大英雄赫拉克勒斯在砍下这个脑袋之后，将其镇压在一块巨石底下。
中国神话也讲到了，大禹在治水的时候遇到了一只在淮河和泗水一带兴风作浪的猴妖无支祁。大禹打败了它，并将它压在了龟山底下。
日本《古事记》记载：天神伊耶那岐到黄泉之国去寻找死去的妻子伊耶那美，结果看见妻子腐烂的容颜吓得仓皇逃跑。伊耶那美率领着黄泉之国的军队追赶伊耶那岐。最后伊耶那岐逃到了黄泉之国的出口黄泉比良坂，为了防止追兵追上来，他搬起了一块巨石堵住了道路。
【大禹降服无支祁】
从这三则神话看来，中外很多民族都相信石头具有压制或阻挡妖魔鬼怪的能力。梁代宗懔《荆楚岁时记》中就有“十二月暮，掘宅四角，各埋一大石以镇宅”的记载。这种观念来自于非常简单的事实：
石头的密度比较大，在相同体积下，要比许多物体来得重，人要是被一块巨大的石头压住的话，在没有外力的帮助下根本没办法挣脱。此外巨石还会挡住道路，使人无法通过，因此古人常用石头来建造房屋和城墙，以防御野兽和敌人。
古人虽然认为妖魔鬼怪具有一些神奇的力量，但妖魔鬼怪毕竟是人类创造出来的，它们身上难免带有一部分人类的特性。人类遵守的某些行为模式，妖怪也可能会遵守；对人类起作用的某些法则对妖怪也可能起作用。
【古人认为石头拥有镇压和阻挡妖怪的力量】
石头辟邪的观念正是由此产生的，因为石头可以压制和阻挡人类，所以人们认为石头对妖怪也可能发挥同样的作用。设立石敢当就是为了用石头阻挡或镇压住妖怪。“石敢当”三个字表达的正是这一重意思。
石敢当经常设立于道路直冲的地方，这也就暗示了在古代中国人的观念里，道路上的鬼特别多。这其实很容易理解。上面说过，人类遵守的某些行为模式，妖怪也可能会遵守，而人类走路的时候往往会沿着道路走，如此说来，妖怪也会沿着道路行走。如此一来，阴阳两个世界的居民就在道路上交汇了，对于迷信的古人来说，这当然是非常恐怖的一件事情。为了把妖怪从道路上赶走，所以古人就在道路直冲的地方设立一尊石敢当，看上去道路就像被石敢当挡住了一样，妖怪自然就不会往这样的道路上走了。
有一些建筑物里刚好面对着道路直冲，在风水上看来，这种建筑非常不吉利。因为看上去就让人觉得有邪气会沿着道路直接冲进房屋里，所以在这种建筑物前常常也会设立石敢当，或其它辟邪之物。
【石敢当顶部往往被雕刻成老虎，古人认为老虎可以吃鬼】
石敢当的头部经常被雕刻成老虎（亦有其它图案）也是为了起到辟邪的作用。汉王充《论衡·订鬼》引《山海经》：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。善害之鬼，执以苇索而以食虎。於是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”从这段话可以得知，老虎具有吃鬼的能力，故而古人把老虎视为辟邪的动物。端午节，大人会送给小孩布老虎作为礼物，就是以老虎镇克五毒。
【泰山石敢当】
石敢当前头有时也会多加上“泰山”两个字，合称“泰山石敢当”，这是石敢当信仰与泰山招魂信仰合流所致。汉代人相信，人死后灵魂将前往泰山，受泰山山神的管辖。《博物志》卷一引《孝经援神契》云：“泰山，一曰天孙，言为天帝孙也。主招魂。东方万物始成，故知人生命之长短。”正是因为泰山主管鬼魂，所以与石敢当联系到了一起，这也算是一种强强联合吧。
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