从前有两个姓何的人，一个叫东，一个叫西。何东家住湍河东岸，财产万贯，骡马成群；何西家住湍河西岸，穷得地没一分，椽没一根。何西从小给何东扛长工三十多年，终日忍饥挨饿，还要受骂。一天，何西做完活回家，走到湍河边，遇到一位漂亮的姑娘。
这姑娘对何西说：“大哥，我想过河去，只是水太大，你把我背过河吧！”何西想：这个姑娘真不知道道理，青年男女，素不相识，怎能张得开口叫我背你。他正要拒绝，姑娘进一步哀求说：“大哥，河水太凉，我有病，实在过不去河，请你积个福吧。”何西听了，很是同情，他为难地对姑娘说：“不是我不背你，这里我常背人过河，只是你是个姑娘家，叫别人看见……”姑娘打断了何西的话说：“那怕啥！积福助人，还分老头、老婆、姑娘、小孩儿。”
民间传说：风水轮流转，河东与河西！穷人和富人换媳妇！
何西本是个好心人，经姑娘这么一恳求，也只好硬着头皮答应。他说：“那好吧，快点，莫叫别人看见。”于是，他急急忙忙地把姑娘背过了河。他正要走开，姑娘拦住了他问：“你家里几个人？”
何西回答：“只我一个。”姑娘说：“我去给你做个饭怎么样？”何西听罢，吓了一跳，脸一下子红到耳朵根儿。他连声说：“那可不行，那可不行，我穷得连我自己都顾不住，靠给何东做活过日子，咋能养活两个人呢？”姑娘说：“那不要紧，我也有两只手，不用你养活，咱们成亲后，还会慢慢富起来呢。”何西还在犹豫，姑娘催着他说：“你就答应吧，答应吧！”何西见这姑娘长得如花似玉，心肠好，又不嫌贫爱富，定要嫁给他这条穷汉子，他想莫非是命运好转，天作良缘。他又惊又喜，又羞又怕，不好意思地说：“只是连个媒人都没有？”“那也没啥，只要咱们合心，穷不怕穷，只怕没志气，没媒人拉倒，我也是独自一个，又不要察告父母，咱们在这河边拜了天地，就算成了亲。”
何西和姑娘成婚后，姑娘不叫他再到何东家当长工。他两口子一起在门前开起荒来了。说来也怪，两人第一天刨一片地，第二天就成一大块地。播上种子，不几天庄稼苗就出来，长得绿莹莹的，比别家的都好。何西高兴地对姑娘说：“今年收成肯定不错，只是我们住的房子太窄，连粮食也没处放。”姑娘笑着说：“这有何难，你安心休息，保险明天房子、骡马、家具，要啥有啥。”第二天起来，果然室内外一切都变了样：床上铺的盖的是续罗绸缎，大立柜、小立柜、箱子、茶几、桌子、条几、穿衣镜、花瓷瓶，各种摆设，应有尽有。再出门一看：呵！青堂瓦舍，一院新宅，宅旁花木繁盛，茂林修竹，犹如仙境一般。何西见此情景，又高兴又发愣，他想向姑娘问个究竟。姑娘笑着说：“你勤劳善良，这是你自己的造化呀！”
何东在家，几天不见何西来做活，心里很气，就找何西算账。
他过了河不见何西的小茅房，却见一座深宅大院，漆黑的大楼门，还镶着红边。何东很是惊异，正要上前去叩门，却见何西扛着锄头做活回来。一见何东就说：“掌柜怎么来到这儿？快上家吃饭。”
何东随何西进了家门，走进大堂，屋内摆设，真叫眼花缭乱。这时，何西叫娘子出来与何东见面。何东是个酒色之徒，一见何西娘子貌似天仙，早已魂飞天外，垂涎三尺了。他眼珠子骨碌一转，有了主意，吃过饭就对何西说：“感谢老弟盛情留饭，请老弟明天到咱庄上酬谢。”何西说：“哪里，哪里。”第二天，何东真的派人拉着马来接何西。何西不愿去。姑娘劝他说：“你去吧，人家来接你，不去不像话。”何西只得到何东家。吃过了饭，何东挤眯着老鼠眼，皮笑肉不笑地说：“老弟在我家做了三年活，我很可怜你，工钱一个也没少你，不过你祖上还欠我一大笔账。一直没还，现在我看你富裕了，你可该还账了啊。”何西分辩说：“什么？我父亲下世时说过没欠谁的账啊。”何东说：“空口无凭，还有文契在此。”说着从怀里取出文约。何西一看文契，白纸黑字，还有醒目手印。何西是个老实人，当时就吓愣住了。何东奸笑了两声说：
“我料你也还不起这笔账，不过念起你在我家干了三十年活，又是同姓，我可以替你想个办法。”何西说：“什么办法？＂何东说：
“咱们两家锁住门换宅院，房屋，东西，老婆统统都换。你到我家，你看怎么样？”何西听了，气得指着何东骂：“你这个人面兽心的强盗，想霸占人妻，瞎了你眼。”何东厉声厉色地说：“那好，限你三天，还不清账，我拉你去吃官司。”说罢，叫家丁把何西推出大门。
何西失魂落魄，哭丧着脸回到家。姑娘问他为何这样？他将何东强逼换宅换人的事说了一遍。姑娘听了，气得咬牙切齿说：“真是为富不仁，丧尽天良的东西，让我狠狠治他一下。”姑娘又对何西说：“你不要担心，实话给你说了吧，我是个神女，看你勤劳善良，忠诚老实，才下凡来与你结亲。何东心狠手毒，坏事做尽，我正想治治他，他却找上门来。你明天就去找他，答应他的要求。”
姑娘又低头附耳给何西说了些什么。
第二天何西见何东说：“我回去给妻子商量好了，同意一切都换。只是需要县太爷和府镇台都来作证，立下文契，签字画押，永不反悔才行。”何东听了，高兴得手舞足蹈说：“这有何难，我很快就下请帖，请知县、知府大人明天即来。”
到了这天，知县、府镇台和一些地方官员都应邀前来作证。何东、何西签字画押兑现。每人手中一份，证人留一份。何东还向何西还了那张所谓欠账的文契。
这天夜里，何东到了何西家，心里高兴万分。何西娘子设宴招待殷勤劝酒，何东喝得酩配大醉，昏昏睡去。
第二天何东醒来，觉得身上冰凉，脸上滴滴答答淋着雨水。何东想着这房子这么好，怎么漏雨。喊着“娘子，娘子！”也没人应声。起来一看，床上的被子又烂又黑；头一抬，脸被尖刺扎了几个窟窿。原来，他睡在一个大刺架下。庄院不见了，眼前一片草莽，天还下着雨，衣服全淋湿了。何东大骂何西，急忙过河找何西算账。到了原来自己的庄院大门，喊叫起来。大门一开，出来的是自己的女人。女人一见何东，指着他鼻子大骂，说他是黑心烂肝，不该作出换女人的事。
何西听着外边有人吵闹，急忙起来，问何东来干什么？何东说何西不该骗了他，并要求什么也不换了。何西听了说：“立过文书，知县、知府又有证明，你还想赖什么。便宜你一点，把你的臭老婆还给你，你快走吧。”何东不依，仍然大吵大闹，还没等何西吭声，何东家里的一群伙计们，早恨透了这个狗财主，一拥而上，把何东打得鼻青眼肿。何东只得和他老婆一起，狼狈逃回河西。
如何理解“十年河东十年河西”这句话？
世间万事万物都会依不同条件产生不同变化。古话，高岸为谷，深谷为陵，沧海桑田，世路无常，都是对以上谚语的注释
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