明十三陵是中国明朝皇帝的墓葬群，坐落在北京西北郊昌平区境内的燕山山麓的天寿山。这里自永乐七年（1409）五月始作长陵，到明朝最后一帝崇祯葬入思陵止，其间230多年，先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太监墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嫔、一位太监。
明十三陵作为中国帝陵建筑的典型范例，是中国悠久历史文明的最好见证，已被列入世界文化遗产。陵区包括：长陵、景陵、永陵、德陵、献陵、庆陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、定陵、昭陵、思陵。
石牌坊,它是我国现存最大的一座石制牌坊,全部是仿木结构,共五间六柱十一楼。
明献陵，位于天寿山西峰之下，是明朝第四位皇帝仁宗朱高炽和皇后张氏的陵寝。
明仁宗朱高炽,成祖长子，洪武十一年(1378年)七月初一日生于安徽凤阳；二十八年(1395年)闰九月二十一日，册立为燕王世子。永乐二年(1404年)四月四日,立为皇太子；二十二年(1424年)八月十五日即皇帝位,次年改元洪熙。
洪熙元年(1425年)五月十二日,逝于饮安殿,享年48岁。谥“敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝”。九月六日葬献陵。
仁宗皇帝虽然在位时间很短，却是个较能体恤民情、处事宽和的帝王。
献陵的营建是在仁宗死后开始的。仁宗临终曾遗诏:“朕既临御日浅，恩泽未浃于民，不忍重劳，山陵制度务从俭约。”宣宗朱瞻基即位后，遵照仁宗遗诏营建献陵。他召尚书蹇义、夏元吉至皇宫，对他们说，国家以四海之富葬其亲，岂惜劳费？然古之圣帝明王皆从俭制。作为孝子也只是想使亲人体魄永久保存，并不想厚葬。秦、汉时期厚葬的弊病，足为明戒。何况皇考遗诏从俭建陵，天下共知，今建山陵，我认为应遵皇考先志，卿等以为如何?蹇义等回答说:圣见高远，发于孝诚，这是对千秋后世都有益处的事。于是，宣宗亲定陵园规制，并委派成山侯王通、工部尚书黄福总理修陵事宜。从洪熙元年七月兴工，到八月玄营落成，埋葬仁宗，仅用了三个月的时间。地面建筑也陆续营建。八月，行在工部奉命营建门楼、享殿、左右庑配殿和神厨。正统七年(1442年)十二月建造明楼，次年三月，陵寝建筑全部完工。参加陵园营建的有南京守备襄城伯李隆统领的万名军士，南京海船厂附近江北府卫旗军工匠118000人，以及河南、山东、山西、直隶、凤阳、大名等府州征调的民夫5万人。
建成后的献陵，陵寝制度确实比较俭朴。其神道从长陵神道北五空桥北分出，长约1公里。途中建有单空石桥一座。路面为中铺城砖，两侧墁碎石为散水，十分俭朴，并且没有单独设置石像生、碑亭(现存碑亭为嘉靖年间增建)等建筑。陵宫建筑与长陵比较，同样非常俭朴。其朝向为南偏西20o，占地仅4.2万平方米左右。其陵殿、两庑配殿、神厨均各为5间，而且都是单檐建筑；门楼(祾恩门)则仅为3间；方城、明楼不仅不像长陵那样高大，而且城下券门改为更简单的直通前后的形式。照壁则因之不设于券洞内而设于方城之后，墓冢之前。上登明楼的礓石察量路则改为设于宝城之内的方城左右两侧。由于献陵陵制不追求奢华，所以，前人在述及明陵时有“献陵最朴，景陵最小”之说，它为此后的明陵建筑树立了楷模。
明献陵还有一个特点，这就是祾恩殿和方城明楼在院落上彼此不相连属。前面以祾恩殿为主，建有一进院落，殿前左右建两庑配殿和神帛炉。院的正门，是祾恩门，也即陵园的大门，门前出大月台，院后设单座门一道。后面以宝城、明楼为主，前出一进院落。院内建两柱棂星门、石供案。院门为三座单檐歇山顶的琉璃花门。二院之间，隔一座小土山（影壁山）。选择中隔小山这种布局的原因是什么呢？这与陵园的风水有关。
献陵宝城前的这座小山，名为玉案山，它从陵园左侧延伸而来，是献陵的龙砂。因其屈曲环抱陵前，所以，又是献陵的近案。风水中，“龙喜出身长远，砂喜左右回旋”，“龙虎环抱，近案当前”，当论内明堂格局。献陵玉案山以及龙砂、虎砂和来山范围内的小格局，正是风水术士们所鼓吹的完美的内明堂格局。所以，修建献陵时只在明堂范围之内修建了宝城、明楼和一进院落。而将举行祭祀仪式的梭恩殿修在了玉案山前。经过这样的经营设计，不仅解决了献陵明堂地域面积小，建不下宝城和前面两进院落的问题，维护了“龙砂不可损伤”的风水信条，而且使陵园山重水复、殿台参差，形成了人文景观与自然景观和谐统一的美。使几何形体陵园建筑在山、水、林木的映衬下，更加错落有致。这是迷信的封建帝王和风水术士们所不能预想的。
献陵的陵寝建筑在清乾隆五十至五十二年(1785—1787年)间曾得到修缮。在该次修缮中。明楼，外形未改，但内部木构梁架改成为条石券顶结构。方城下的甬道被封死，右侧增筑了一道可由方院上登宝城的礓石察路。两庞配殿及神厨等附属建筑大多被拆。祾恩门则缩小了间量，且顶部由歇山式改成了硬山式。神功圣德碑亭被拆除了四壁，仅于台基之上，石碑的四周砌以齐胸高的宇墙。以后祾恩殿、祾恩门又相继在清末民初时毁坏。日军侵华期间，为修炮楼取砖，第一进院落的围墙及祾恩门、祾恩殿的山墙又被拆毁。现在，除宝城、明楼及第二进院落陵墙经修缮保存较好外，其第一进院落的建筑已全成遗址。
明庆陵，位于北京昌平天寿山陵内黄山寺二岭南麓，是明朝第十四位皇帝光宗朱常洛和皇后郭氏、王氏、刘氏的合葬陵寝。
庆陵的地下玄宫自天启元年（公元1621年）三月定穴营建，七月二十九日合龙门，历时四个月，耗帑银150万两。且工程质量精细，除玄宫全部用石料外，其“后、中、前殿”，有“重门相隔”。天启六年（公元1626年）地面建筑完工。其陵园建筑由神道、陵宫及陵宫外附属建筑三部分组成。神道上建单空石桥一座。近陵处建神功圣德碑亭遗作，亭内竖碑，螭首龟跌，无字。
陵宫建筑总体布局呈前方后圆形状，占地约2.76万平方米。前面有两进方院，彼此不相连接，在二进院落之间有神道相连，并于第一进院落后建单空石桥三座。第一进院落，以祾恩门为陵门，单檐歇山顶，面阔三间。院内建祾恩殿及左右配殿，各五间。神帛炉两座。第二进院落，前设三座门，内建两柱牌楼门及石供案，案上摆放石质香炉一，驻泰、花瓶各二，方院之后为圆形宝城，在宝城入口处建有方形城台，城台之上建重檐歇山式明楼。楼内竖圣号碑，上刻“大明”“光宗贞皇帝之陵”。明楼后宝城内满填黄土，中央夯筑上小下大的圆柱形体为宝顶，底部直径约28米。冢前拦土墙与宝城墙等高，并与宝城城台及两侧墙体围成一个平面近于“月牙”形状的院落——哑巴院，院内有随墙式琉璃照壁。零工外还有一些附属建筑，如宰牲亭、神厨、神库、祠祭署、神宫监、朝房、果园、榛厂、神马房等。
庆陵的排水系统独具特色。对于宝城两侧山壑间的流水，其他各陵都是用明沟排水的方式从陵前绕道排出。而庆陵则是在明楼前修建了一个平面为“T”形的地下排水涵洞。宝城两侧的水流从左右宫墙下的地下涵洞流入，在明楼前的地下汇合后向前排出，从地下躲过环抱于前的龙砂，然后注入砂前的排水明沟，经祾恩殿后的三座石桥，从前院的右侧绕过陵前注入河槽。
据清乾隆年间工部尚书金简、户部侍郎曹文植、礼部尚书德宝上疏：庆陵的明楼、享殿、宫门，“头停瓦片、檩、枋脱落，椽望柱木倾欹”。于是在乾隆五十至五十二年（公元1785——1787年）间，清廷下令秀奇。修葺时，将陵前神攻圣德碑亭拆去墙垣，只留石碑，并于碑外四隅补修齐胸高的宇墙。祾恩殿、祾恩门均缩小规制复建。拆除了左、右配殿。封塞了宝城的方城券洞，并在城台右掖增构了礓石察路直达城台之上。明楼由木质梁架结构改为石券顶结构。
因年旧失修，现陵园建筑残毁严重。陵墙墙体顶部瓦件损坏较多。祾恩门、祾恩殿台基石构件损坏残坏，走闪严重。三座门过木糟朽，瓦件脱落。石桥栏板坠落，宝城墙垛墙、宇墙大多损毁。明漏斗拱瓦顶几乎全部残坏。另内河宝城两侧排水不畅。
明裕陵是明皇帝朱启桢和皇后钱氏，周氏的合葬陵墓。公元1464年建，由石供器、宝城和明楼等组成。陵制简朴。
明茂陵，位于裕陵右侧的聚宝山下，是明朝第八位皇帝宪宗朱见深和王氏、纪氏、邵氏三位皇后的合葬陵寝。
茂陵的陵名定于成化二十三年(1487年)九月十五日.同日，嗣皇帝孝宗朱佑樘下旨建陵。陵址由礼部右侍郎倪岳及钦天监监正李华等人卜定。内官监太监黄顺、御马监太监李良、太傅兼太子太师保国公朱永、工部左侍郎陈政奉命提督军士工匠营造。九月十九日，山陵启土动工，所役京营军将达4万之众。十二月十七日，葬宪宗及孝穆太后。弘治元年(1488年)四月二十四日，茂陵陵寝工程竣工，共用了七个多月的时间。陵寝制度大体如裕陵，但宝城内琉璃照壁后面设有左右两个方向的踏跺，可上登宝山，又与其他各陵均不相同。
陵园建成后的第三天，天寿山突然降大雨，雷电风雹铺天盖地而来，各陵楼、殿、厨、亭及各监厅屋兽吻、瓦饰击碎很多。于是，大臣们交章上奏，请新登极的孝宗皇帝亲贤勤政，修德爱民，以回天意。显然，大臣们是用“天人感应”的唯心主义思想，解释灾异的由来，警示新登极的孝宗皇帝，在今后的执政期间，不要抑贤用邪，不要听信谗言，否则，上天还会降下灾异，以示惩罚。
茂陵的建筑在清初时保存尚好，而且祾恩殿内的陈设也保存较多。顾炎武《昌平山水记》记载顺治、康熙年间茂陵的情况是:“十二陵惟茂陵独完，他陵或仅存御榻，茂陵则簨虡之属犹有存者。”
清乾隆五十至五十二年(1785-1787年)茂陵曾得到修缮.其修缮情况，除祾恩门连同台基一同缩建外，均同裕陵。至清朝末年，祾恩门因年久失修已经倒塌，民国年间祾恩殿本已残坏，又被拆毁。其现状情况同裕陵。
明泰陵，位于笔架山东南麓，这里又称“施家台”，或“史家山”，是明朝第九位皇帝孝宗朱佑樘及皇后张氏的合葬陵寝。
泰陵陵事的筹划是在明孝宗去世之后。《明武宗实录》记载，武宗即位后，即着手筹办孝宗丧事。礼部左侍郎李杰、钦天监监副倪谦和司礼监太监戴义对武宗说:“茂陵西面有个叫施家台的地方，是个建陵的吉地，大行皇帝的陵寝可以在那营建。”工科右给事中许天锡也向武宗建议，派廷臣中精通风水术的人，前去复视一次。他还提议:“如有疑，亟移文江西等处。广求术士，博访名山，务得主势之强，风气之聚，水土之深、穴法之正、力量之全，如宋儒朱熹所云着，庶可安奉神灵，为国家祈天永命之助。”礼部亦赞成这个提议。于是，武宗命太监扶安、李兴、覃观及礼部右侍郎王华等人前往施家台看视，最后确定在那里营建孝宗陵寝。
弘治十八年六月五日，陵园正式兴工，并定陵名为泰陵。太监李兴、新宁伯谭佑、工部左侍郎李钅遂提督工程，五军都督府及三大营官军上万人供役，历时四月，玄宫落成，于该年十月十九日午刻将孝宗葬入陵内。正德元年(1506年)三月二十二日，陵园的地面建筑也全部告成。整个陵寝建筑按《明武宗实录》记载包括：“金井宝山城、明楼、琉璃照壁各一所，圣号石碑一通，罗城周围为丈一百四十有二，一字门三座，香殿一座为室五，左右厢、纸炉各两座，宫门一座为室三，神厨、奉祀房、火房各一所，桥五座，神宫监、神马房、果园各一所”。
泰陵营建虽然只有10来个月的时间，但却不是一帆风顺。祝允明《九朝野记》和孙绪《无用闲谈》曾记载，泰陵营建中在开挖玄宫金井时，曾有泉水涌出，“水孔如巨杯，仰喷不止”。吏部主事杨子器亲眼看到，如实上奏朝廷。在古代的风水观念中，金井出水，被视为不祥。这样一来，泰陵非改址不可。当时的督工太监李兴，为武宗所宠信，不可一世。他见有人对他主管的修陵事提出了意见，十分气恼。工部左侍郎李钅遂，希望陵寝尽快工成，也认为杨子器多言。他们偷偷命人堵住泉眼，上疏说杨子器“诽谤狂妄”，武宗不问青红皂白，下令将杨子器关进大狱。其他知情官员见状再也不敢提这件事，更不敢为杨子器分辨求情。恰巧，这时有个新被起用的知县，莆田人邱泰，来到京城，见京城对这件事议论纷纷，就上疏说：“子器比奏甚有益，盖泰陵有水，通国皆云。使此时不言，万一梓宫葬后有言者，欲开则泄气，不开则抱恨终天。今视水有无，此疑可释。”武宗觉得有理，命司礼监太监萧敬押解杨子器前往泰陵，一同察看验证。杨子器料到李兴、李钅遂会堵住泉眼，自己此去凶多吉少，临行时赋诗一首：
禁鼓元声晓色迟，午门西畔立多时。
楚人抱璞云何泣，杞国忧天竟是痴。
群议已公须首实，众言不发但心知。
殷勤为问山陵使，谁与朝廷决大疑。
他自比战国时代向楚王进献美玉的卞和，认为自己做了杞人忧天的傻事儿。现在，不知朝中谁能为自己雪清这不白之冤。萧敬押着杨子器到了秦陵，李兴果然带人赶到。萧敬对他们说:“水之有无，视之立见，何必如此?”“士大夫可杀，不可辱也。”回到朝廷，萧敬禀报了泰陵金井无水的情况。太皇太后王氏（宪宗皇后）在宫内听说这件事，传旨说:“无水则已，何必罪人！“杨子器才官复原职，避免了一场杀身大祸。
其实，泰陵金井即使没有出水，但从“风水”的角度看，该陵所见位置的确存在不少不合于“吉壤”条件的地方。如梁份在《帝陵图说》中就曾这样评论泰陵的风水:“山颠巨石，土山戴之。而灵域之脉实生其下，盖天寿山外之山。淆然杂乱，地气不正，穴结无情，非可为弓剑之所也。况乎黑岭南障，一无所见于前。贤庄，灰岭之水出其左，锥石之水出发其右，二水虽合，环绕南流，流而散也。……则皇堂之地不可言，概可知矣！”谈迁在《国榷》中也说:“泰陵临溪水，直流若干里，制又卑隘，识者知其地之不吉矣。”
泰陵在清康熙时有的建筑即已残坏。《帝陵图说》记泰陵祾恩门情况，“今左右两门坏，垒石以塞门”。
此后，清乾隆五十至五十二年(1785-1787年)陵园建筑曾经修葺，修葺情况除三座门由琉璃花门改建成砖砌冰盘檐式门楼外，余同茂陵。其现状较茂陵残坏最为严重。
明康陵，位于金岭（又名莲花山或八宝莲花山）东麓，是明朝第十位皇帝武宗朱厚照和皇后夏氏的合葬陵寝。
明永陵位于阳翠岭南麓，是明朝第十一位皇帝世宗朱厚熜及陈氏、方氏、杜氏三位皇后的合葬陵寝。
明世宗朱厚熜，正德二年(1507年)八月十日生于兴王府，十六年(1521年)四月二十二日即皇帝位，次年改元嘉靖。嘉靖四十五年(1566年)十二月十四日逝于乾清宫，享年60岁，谥“钦天履道英毅圣神宣文广武洪仁大孝肃皇帝”。次年三月十七日葬永陵。
世宗在位45年，其为政为人有三个特点。一是喜怒无常，残酷严厉，内外结怨皆深。嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日，紫禁城内曾发生过一起宫女谋杀皇帝的事件。那天深夜，世宗正熟睡于曹端妃宫中,以杨金英为首的16名宫女密谋趁机把他勒死。其中一名宫女用布蒙住世宗的脸,另一宫女把绳索系在世宗的脖子上，大家一拥而上,将世宗按住，用力拉住绳套。可惜宫女们误把绳套挽成了死扣，不论怎么拉，绳索都不能收紧。这时宫外隐约有一些响动。宫女张金莲见事不成，偷偷向孝烈皇后告密。孝烈皇后闻讯起来，将宫女们拿下。可怜这些宫女，一个个被“凌迟处死,剉尸枭首,示众尽法”，家属也被逐一查出,依律处决。宁嫔王氏、端妃曹氏，均牵连案中，被处以极刑。这次宫变的直接原因，朝鲜《李朝实录·中宗实录》曾作如下评论：“盖以皇帝虽宠宫人,若有微过,少不容恕，辄加箠楚，因此殒命者多至二百余人。蓄怨积苦,发此凶谋。”可见，“宫婢之变”,实则是一次妇女们反抗黑暗，反抗压迫的斗争。同时,也是对封建帝王残酷暴戾的揭露。
二是一意玄修,崇奉道教,无心理政。世宗在明代诸帝中，是最热衷于神仙方术的一个。嘉靖二年(1523年)，世宗在暖阁太监崔文的引诱下,在乾清宫等处建醮祷祀。不过时仅一月，就在大学士杨廷和及言官们的劝谏下停止了。但没过几年，世宗就又堕入其术之中。方士、道士们利用世宗梦想长生不死和对灵瑞现象的迷信,屡行诈骗之术,对他百般愚弄。
由于世宗信奉道教,那些平时和他在一起的道士们便一个个加官晋爵，成了红人。道士陶仲文竟官至特进光禄大夫、柱国、少师、少傅、少保、礼部尚书、恭诚伯，兼之大学士俸，成为一身而兼三孤的显赫人物。世宗还赐他大量金银财物。当政的大臣们也纷纷迎合世宗的癖好,为建斋醮进献诗章,撰写青词。大量的祷祀活动,使宫廷费用有了很大增加。但斋醮并没有使世宗长生不死,也没有使他羽化登仙,最后终于在过多地服用丹药后病逝于乾清宫。
三是忠奸不分,政治腐败。世宗刚刚即位时,大学士杨廷和总理朝政。他利用为世宗草拟即位诏书的机会,以世宗的名义,尽革武宗时留下的弊政,裁汰锦衣卫、内监局旗校工役10余万-雇人,减少漕粮153万余石。武宗的义子以及由奉迎恩幸得官的小人均被罢斥。朝野上下都称颂新天子圣明,杨廷和功高。但实际上世宗却是个忠奸不分,喜欢谗谄,不纳忠言的昏君。杨延和因敢于直言,在议礼问题上违忤了世宗的旨意,被迫于嘉靖三年(1524年)正月辞官。此后内阁大臣均在世宗面前唯唯诺诺,在政治上无所建树。特别是后来严嵩专权,使朝廷政治日趋腐败。
孝洁肃皇后陈氏,世宗元配,元城(隶河北大名府)人,都督同知陈万言女。嘉靖七年(1528年)十月二日病故。世宗下令丧礼降等,谥“悼灵”,葬天寿山袄儿峪。嘉靖十五年(1536年),礼部尚书夏言上奏说:“先皇后正位中宫,母仪天下七岁,夭崩谥悼,虽侔古法,而灵义有六,类非美称,请下翰林更谥。”于是,改谥为“孝洁”。穆宗登极后,上尊谥“孝洁恭懿慈睿安庄相天翊圣肃皇后”，迁葬永陵。
孝烈皇后方氏,世宗第三后,江宁人,左都督安平侯方锐女。世宗即位10年,尚未得子。大学士张孚敬上言：“古者天子立后,并建六宫、三夫人、九嫔、二十七妇、八十一御妻,所以广嗣也。隆下春秋鼎盛,宜博求淑女,为子嗣计。”世宗遂于嘉靖十年(1531年)三月,选方氏(即方皇后)、郑氏、王氏、阎氏、韦氏、沈氏、杜氏、九人册封为九嫔。
方氏被册封为嫔后的第三年，世宗的第二位皇后张氏被废。方氏因“端慎不怠，甚称帝意”，被册立为皇后。并册僖嫔沈氏为辰妃，丽嫔阎氏为丽妃以副之。
嘉靖二十六年（1547年）十一月十八日，方氏逝世，世宗因她在嘉靖二十一年的“宫婢之变”中救过自己的命，下令以元配皇后礼仪葬永陵，并命将其棺椁停放于皇堂（玄宫主室）棺床上左侧，经礼部大臣建议，仍命放置右侧。谥孝烈皇后。隆庆初，上尊谥“孝烈端顺敏惠供诚袛天卫圣皇后”。
孝恪后杜氏，穆宗生母，大兴人，庆都伯杜林女。嘉靖十年（1531年）封康嫔，十五年（1536年）进封为妃。三十三年（1554年）正月十一日去世，赐谥“荣淑”，葬金山。穆宗即位，上尊谥“孝恪渊纯慈懿恭顺赞天开圣皇太后”，迁葬永陵。当时，孝洁陈皇后、世宗皇帝的棺椁一同葬入陵内。其安葬的情况有“依次列袝”的记载，这说明，永陵一帝三后系同葬一室。
永陵的营建在世宗皇帝登极后的第十五个年头。系其在位时营建的“寿宫”。但其卜选陵址却是在嘉靖七年(1528)皇后陈氏去世之时。当时,世宗命辅臣张璁及兵部员外郎骆用卿等人为陈皇后选择陵地。同时,也秘密选好了自己的陵地。
骆用卿在嘉靖年间以通晓风水术闻名,他来到天寿山后，外观山形,内察地脉,为世宗选择了橡子岭和十八道岭两处吉壤。随后,世宗就带领从臣和钦天监官员到骆用卿为他选定的两处吉壤察看。看后,觉得十八道岭风水最佳,决定在那里建陵。但还不放心,又派人到江西一带找来著名风水师杨筠松、曾文迪、廖三传的后人再次察看。最后十八道岭被确定为建陵地点。世宗嫌十八道岭山名不雅,下诏更名为“阳翠岭”。嘉靖十五（1636年）四月二十二申时，浩大的陵工开始了。世宗皇帝亲自主持了祭告长陵的典仪,武定侯郭勋、辅臣李时奉命总理山陵营建事宜。在这一天动工的还有其他七陵的修缮工程、长陵神道甃石以及石像生加护石台等工程。
在营建过程中,世宗打算按照长陵的规制进行营建,却有不好把话说明,就虚情假意地对大臣们说:“陵寝之制,量仿长陵之规,必重加抑杀,绒衣瓦棺,联所常念之。”大臣们对世宗的话心领神会,送给世宗御览的陵寝设计图只比长陵规模略小，因此很快得到世宗同意。
大约经过7-11年的经营,永陵营建大体告成。建成后的永陵与前七陵相较,确有独特之处。
首先,是规模宏大。在古代,陵园规模的大小,取决于陵园殿庑、明楼及宝城规则。按照《大明会典》的记载,永陵宝城直径为81丈,裬恩殿为重檐七间,左右配殿各九间,其规制仅次于长陵,而超过献、景、裕、茂、泰、康六陵制度。其裬恩门面阔五间则与长陵相等,其后仅定陵与之同制。另外,永陵的方院和宝城之外,还有一道前七陵都没有的外罗城,其制“壮大,甃石之缜密精工,长陵规画之心思不及也”。外罗城之内,左列神厨,右列神库各五间,还仿照深宫永巷之制,建有东西长街。《帝陵图说》曾记载这座外罗城的由来:“永陵既成,壮丽已极,为七陵所未有。帝登阳翠岭顾工部曰:‘朕陵如是止乎?'部臣仓皇对曰:‘外尚有周垣未作'。于是周遭甃砌,垣石坚厚,壮大完固。虽孝陵所未尝有,其后定陵效之。”当然,这段文字系出自传闻。因为按《明世宗实录》卷一八七的记载,当时夏言等人拟定的永陵陵寝制度,是按照世宗的旨意,把皇妃从葬之式与陵园制度一体考虑的。更确切的说,世宗皇帝是想把自己的妃子们也葬在自己的陵园内(虽然不是一个玄宫内),于是,夏言等人设计了外罗城,以便将皇妃们埋葬于外罗城之内,其布葬的位置则拟在"宝山城之外,明楼之前",亦即明楼前左右宫墙之外,左右相向,依次而袝。后来,世宗的皇妃们的墓窒虽然没有按原议定的方案,修在外罗城内,但外罗城则按原定计划修建了。
永陵的砖石结构的明楼,造型新颖的圣号碑,别具一格的宝城城台设计,以及宝城墙花斑石垒砌的城垛,裬恩殿、裬恩门“龙凤戏珠”图案的御路石雕也都是以前各陵没有的,这些作法后来为定陵所效法。
由于永陵用料考究,规制宏阔,明隆庆《昌平州志》称其“重门严邃,殿宇宏深,楼城巍峨,松柏苍翠,宛若仙宫。其规制一准于长陵,而伟丽精巧实有过之”。永陵的建成,耗费了大量国库银两。据《明世宗实录》记载,当时参加营建永陵的三大营官军有4万人,再加上嘉靖十六年(1537年)正月陵区内新行宫和圣迹亭的兴工，以及皇宫内外工程，每月费银不下30万两。但当时工部库贮之银仅有百万两，修陵经费十分困难。为此，世宗只得采纳大臣们的意见，用广纳事例银的办法，以济陵工。
清乾隆五十至五十二年（1785—1787年），朝廷修葺十三陵时,永陵也得到了修整。当时永陵的裬恩门和裬恩殿虽然“头停椽望尽属破坏,柁、檩、枋、垫亦有糟朽”,但由于初建时用材宏壮、施工精细,其大木构架尚无大损。负责修陵的大臣金简(工部尚书)、曹文埴(户部侍郎)等人本应建议按原制修缮,可是,鉴于十三陵修缮范围较大,至乾隆年间楠木已经“采伐殆尽”,若“仍照旧式修整,则长陵、永陵两处购求大木更难办理”的情况,经过商议,提出了这样一个拆大改小的建议:“拟将永陵享殿等处拆卸,一切柱木大件先尽长陵均匀配用。其永陵宫门、享殿,再将拆下两庑各座木料配搭,按照各陵规制建造享殿五间、宫门三间。”他们认为,"如此转移筹办,不独长陵规模可仍其旧,轮奂维新,即永陵殿宇亦得与诸陵一律缮治整齐,观瞻并皆宏敞"。这个建议在今天看来是不符合文物建筑“修旧如旧”的原则的,但在当时,也只能采取这一方式,因为乾隆皇帝下令修缮十三陵,目的在于怀柔汉满两族关系,以维护大清王朝的统治,其政治目的是居于首位的。只要政治目的达到,陵园是否符合原制并不重要。而按照这一建议实施,则会压低修陵的经费。所以,金简等人的奏折呈到宫廷内,乾隆皇帝很快就准奏了。永陵的裬恩门、裬恩殿因此全部被缩小规制建造:裬恩殿由面阔七间(通阔50.65米)、进深五间(通深27.72米)。缩为面阔五间'(通阔25.91米)、进深三间(通深14.4米),殿顶由重檐式改建为单檐歇山式；裬恩门,由面阔五间(通阔26.26米)、进深二间(通深11.26米),缩为面阔三间(通阔12.3米)、进深三间(通深8.7米),单檐歇山顶的形制未变。
民国年间,乾隆时期改建的裬恩殿、裬恩门相继塌毁。至今台基上还完整地保留着改建后门、殿的柱础石。明代门、殿的柱础石保留不多,但可以看出其体量明显大于改建后的柱础石。其中,裬恩殿现存明代重檐金柱柱础石鼓镜部分直径达1.2米,比长陵的仅少2厘米。可以想象明朝时永陵裬恩殿的楠木柱也是十分粗壮的。
明德陵位于潭峪岭西麓，是明朝第十五位皇帝熹宗朱由校和皇后张氏的合葬陵寝。
熹宗朱由校，光宗长子，万历三十三年（1605年）十一月十四日生，泰昌元年（1620年）九月六日即皇帝位，次年改元天启。天启七年（1627年）八月二十二日去世，年23岁，谥“达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤哲皇帝”。崇祯元年（1628年）三月八日葬德陵。
思陵位于十三陵陵区西南隅的鹿马山(又名锦屏山或锦壁山)南麓,是明朝最后一帝崇祯帝朱由检及皇后周氏、皇贵妃田氏的合葬陵墓。是十三陵中最为简陋的一座,说白了就是一个基座加一个墓碑。
思宗生前并没有为自己修建陵寝，思陵原来是田贵妃墓。李自成打进北京后，将崇祯皇帝和皇后周氏的遗体装入柳木棺材中，葬入了田贵妃墓。以石灰起冢，封土高1.3米。从此，田贵妃墓改为了思陵。清初，清朝的皇帝为思陵修建了享殿、配殿、明楼等地面建筑，明楼后面没有宝城，只以两米高的围墙环绕。
王承恩葬在北京昌平思陵旁边，日夜守护着他的主子崇祯皇帝。
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