中国古都主要分为黄河时代和大运河时代。
黄河时代始于夏商，确立于西周，兴盛于秦汉，至隋唐而达到其辉煌顶峰,中唐以后趋于衰落，北宋建都开封标志着黄河时代的终结和运河时代的开始。
在黄河时代里，都城变迁的基本趋势是由中原而西安，由西安而中原，沿东西轴线运动；其显著特征是都城沿黄河及其支流渭河呈东西向运动，国家命运沿东西轴向摆动，政治、经济、军事、文化都呈现出明显的东西分布的特征。
黄河文化的优势地位是政治经济东西向发展的内在根据。
在经济重心南移和政治军事重心北移等因素的作用下，北宋以后中国都城被迫离开黄河流域，向江南和燕蓟南北两个方向运动，从而实现了由黄河时代向运河时代的转折。
在运河时代里，南北方经济联系进一步加强，国家命运沿南北轴向摆动，运河成为都城变动的重要因素之一，并对国家政治、经济、文化生活产生深刻影响。
都城变迁呈现为由中原向南北两极发展的趋势，北京充当了封建社会后期的主要都城，南京的政治中心地位也逐步加强，并一度上升为全国的政治中心，进而形成政治中心的南北两极格局。
中国都城的东西南北大十字形迁移，反映出中国历史大动脉的主体流向，而这个大十字的纵横线正好与黄河及运河的流向平行。
黄河横亘中原，大运河贯穿南北，两者犹如国之血脉，流淌于中华大地，吸纳精华，滋润文明，维系国命。
