明教的创始人是摩尼（Mānī）。
明教正式名称为摩尼教，又作牟尼教，发源于古代波斯萨珊王朝，为公元3世纪中叶波斯人摩尼（Mānī）所创立，受基督教与伊朗祆教马兹达教义所影响，是一种带有诺斯底主义色彩的二元论宗教。
摩尼教约于六至七世纪传入我国新疆地区，复由新疆传入漠北之回纥，而盛行于该地。
唐代宗大历三年（768），应回纥之请，于江淮等地建立摩尼寺。
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发展历程
在中国，明教的发展混合有道教、佛教、白莲教等成分。
五代十国、宋、元、明农民起义常利用为组织的工具。
往往尊张角为教祖，敬摩尼（或译作“牟尼”）为光明之神，并崇拜日月。
摩尼教在公元3世纪所创立，大约相当于中国的魏晋时期。
唐代摩尼教传入中国，以后逐渐发展起来。
在中国，摩尼教被称为明教、末尼教、明尊教等。
唐高宗、武则天时期，摩尼教逐渐在安西都护府传播。
武后延载元年（694年），波斯人拂多诞（Mihr-Ohrmazd）将摩尼教传入中国；唐朝大历三年（768年）于长安建有大云光明寺。
摩尼教在中国又称作明教，是因为信徒称呼他们的神为“明尊”。
但摩尼教在初入华时其实并不顺利，他们设法假托佛教之名传道。
在唐玄宗开元期间，吐火罗国王曾献一慕阇于中国，获唐室接待。
不过，在安史之乱前，该教并未在中华设寺院，史书反而载有对该教之禁令。
参考资料来源：百度百科-明教
