海丰地区历史悠久，源远流长。
据东南沿海出土文物考证，距今6000年前的新石器时代，就有先民在此渔猎种植，生息繁衍。
《禹贡》有九州之说，时海丰属九州中的扬州南境；《周礼·夏官·职方》称为藩服之地；春秋战国属南越；战国入楚称百越。
秦始皇三十三年（前214年）统一岭南，岭南地区设立三个郡：南海郡（治所在今广州）、桂林郡（治所在今广西桂平县）、象郡（治所在今广西凭祥市）。
南海郡下设四个县：龙川县、傅罗县、番禺县、四会县，龙川县东境又设揭阳戍（在今丰顺），以推行“和辑汉越”的政策。
海丰全境属南海郡傅罗县。
至秦末，诸侯纷纷叛秦，前204年，新任南海郡尉赵佗为防北方动乱波及岭南，于是割据岭南三郡，自立为王，国号南越。
西汉建立以后，汉高祖十二年(前195年)，西汉中央政府为加强对南越国的管辖权，封名织者为南武侯，在南越国境内建立小诸侯国名南海，其国境在秦龙川县东境，相当于揭阳戍管辖的范围。
南海国却因联合闽越与西汉政府对抗，而被南越国收复，南越国更因胜战，将都城以南武侯之名号定名“南武城”，即今广州市。
海丰何时置县，史存二说。
一说汉置，一说东晋咸和六年，析博罗置。
据[唐]杜佑《通典》和[宋]乐史《太平寰宇记》，皆记海丰为“汉旧县”①。
晋成帝六年析南海之东为东官郡，海丰县改隶东官。
西汉元鼎六年（前111年）汉闽越王郢出兵攻南越，南越请求内附。
南越平定后，建为汉十三州之一的交州，又增设了两个县揭阳县（今潮汕梅榕一带）、中宿县（今清远一带）。
在汉代，海丰全境属交州南海郡傅罗县。
东晋咸和元年（326年）析南海郡东部置东官郡。
咸和六年（331）年，从博罗县析出宝安县、海丰县、安怀县（今东莞市）；同年，原揭阳县拆为海阳县、潮阳县、绥安县（今福建省云霄县）、海宁县等四县。
海丰县，隶属东官郡，辖地包括现海丰全境及惠来、普宁、揭西之部分地区。
隋文帝开皇十一年（591），并梁化郡、东官郡和南海郡一部分置循州（郡治今惠州），海丰改属循州。
隋炀帝大业三年（607）改州为郡，循州改为龙川郡，海丰属龙川郡。
唐高祖武德五年（622），龙川郡复为循州，海丰划东部置安陆县（今陆丰县）。
太宗贞观元年（627），安陆县复归海丰县，隶属岭南道循州。
武则天天授元年（690）改循州为雷乡州。
玄宗天宝元年（742）改雷乡州为海丰郡（郡治在归善）。
肃宗乾元元年（758）复改为循州，属循州。
五代十国时期，岭南一带为南汉所辖。
大宝元年（958），改循州为祯州，属祯州。
北宋真宗天禧五年（1021）因避太子趟祯之讳改祯州为惠州，海丰县属广南东路惠州。
元代海丰县属江西中书省广东道惠州路。
明代海丰属广东布政司惠州府。
嘉靖三年（1524）海丰划出龙溪都合置惠来县。
清代属广东省惠州府。
雍正九年（1731）海丰划出石帆、吉康、坊廓3都置陆丰县。
海丰存兴贤、石塘、杨安、金锡4都。
旧志称：纵横不过270里，即东40里至白沙，东北50里至伯公凹，东南70里至大德港，皆接陆丰；西130里至鹅埠分水塘，西北80里至赤石大安峒，西南90里至小漠旺官圩，南50里至汕尾海，北40里至栅仔岭，皆抵归善（今惠阳）。
民国2年（1913）属广东潮循道；民国9年撤潮循道，改属东江绥靖委员公署；民国19年属第十区行政视察专员公署（包括6县），后改属第四区行政督察专员公署（包①杜佑《通典》和[宋]乐史《太平寰宇记》此两部书均为较早文献典籍。
明嘉靖《海丰县志》据《通典》持汉建邑说。
括海丰、惠阳、博罗、陆丰、河源、紫金、新丰、龙门8县）。
新中国成立后，1949年10月至1952年1月属东江专区，1952年1月至1956年2月属粤东地区，1956年3月至1959年3月属惠阳专区，1959年3月至1983年8月属汕头专区，1983年9月至1988年2月属惠阳专区。
新中国成立后，县区域废都约，实行乡镇建制。
1952年春，原属惠阳县的小漠、元澳2个建制乡，划为海丰县属。
1958年冬原惠阳县的高潭区又划为海丰县属，至1962年7月高潭区复归惠阳县（今惠东县）。
1988年1月，经国务院批准，在原海丰、陆丰两县的行政区域上设置地级汕尾市，并析海丰县南部沿海的汕尾、红草、马宫、东涌、田墘、捷胜、遮浪7镇建置城区；设陆丰县北部山区的河田、河口、新田、螺溪、水唇、上护、南万、东坑等8个镇设置陆河县。
汕尾市管辖城区、海丰县、陆丰县、陆河县。
1992年底，市城区设出田墘镇、遮浪镇，新建红海湾经济开发试验区。
1995年，设原陆丰所辖华侨农场为华侨管理区。
以上两区属市政府派出机构。
1995年，经国务院批准，陆丰撤县建市（县级市），由省政府直辖，委托汕尾市人民政府代管。
2011年5月21日，深汕特别合作区授牌仪式在广州举行。
海丰县划出鮜门、赤石、鹅埠、小漠四镇总面积463平方公里，规划控制面积约200平方公里的“深圳汕尾特别合作区”的功能区。
2013年底，汕尾市城区、红海湾经济开发区、梅陇农场、鲘门镇四地组合成汕尾红海湾新区。
