早在公元前一百多年，西藏便有自己的历算法，当时是以月亮的圆、缺、朔、望来计算月份的，运算虽简单，却说明了历算在西藏发展源远流长。
后来，随着汉藏文化的交流与渗透，藏历与汉族地区的农历渐渐靠拢，比如藏历也将一年确定为十二个月，有大月和小月之分，大月三十日，小月二十九日，有闰月之说。
并且藏历纪年也基本和农历的干支纪年法一致，只是用阴阳配合五行木、火、土、金、水来代替天干，即甲为阳木，乙为阴木，丙为阳火，丁为阴火，戊为阳土，己为阴土，庚为阳金，辛为阴金，壬为阳水，癸为阴水；用十二生肖代替地支，没有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之说。
藏历中也是60年一轮回，不过不叫“甲子”而称为绕“热迥”，第一绕迥从公元1027年开始，当时农历正是丁卯年，而藏历则称为阴火兔年。
如2009年是农历己丑年，而按藏历算，则称为阴土牛年。
藏历和农历也有些微的差别，首先藏历不是以朔日为初一，而是以月圆的望日固定为十五，所以有时会和农历相差一两天。
其次藏历置闰和农历也不同，所以在闰年有时和农历相差达一个月左右，但年份和农历完全一致。
此外，为配置太阳日与太阴日之日序对应，藏历中安排有重日和缺日，所谓“重日”，直译为多余的日期，就是这个日序（日期）要重复一次。
所谓缺日，就是这个日序（日期）要跳过去，空缺过去。
一般每月有1-2个缺日，一年大概有十四五个缺日，而重日一年最多只有五六个。
既没有重日又没有缺日的月份则被称为“吉祥月”。
与农历比较大的差别是，藏历产生于气候特殊的高原地区，因此为适应当地气候特征也有一些特别的地方，它并没有采用简单的岁月平分法，而是依“日宿”（即太阳所在位置）定点进行推算，将数据与藏族地区各类鸟兽草木变化内容有机地结合起来，以确定节气和划分季节。
所以，藏历虽然也划分了春、夏、秋、冬四季，但同时又根据地域独特的气候特征形成了六季划分法，即：春、后春、夏、秋、冬、后冬。
从整体观察，整个藏区冬季最长，春季次之，秋季再次之，夏季最短；部分高寒地区，甚至无夏季，春、秋二季连接在一起。
