阆中素有“阆苑仙镜、风水宝地”之美誉。
唐代大画家吴道子三百里嘉陵江山图，称阆中为“嘉陵第一江山”，也是中国第一风水古城。
城中保存着1.78平方公里唐宋格局、明清风貌的古街古巷。
阆中市有220多处人文景观，其中国家级重点文物保护单位8处，省级文物保护单位22处，如风景秀美的锦屏山和历史悠久的腾王阁等。
阆中建县已有2300多年的历史。
1984年6月，阆中被列为四川省历史文化古城。
1986年12月，国务院批准阆中为国家历史文化名城。
城区文物名胜众多，杜甫、元稹、李淳风、袁天罡、吕洞宾、司马光、苏轼、陆游、张善孖、丰子恺等先后来阆，留下不少著名诗篇和珍贵墨宝。
阆中城区地面文物点有200余处，其中国家重点文物保护单位4处，省级文物保护单位13处，县级文物保护单位100余处，国家级、省级文物保护单位的数量均居四川省县级政区之首。
馆藏文物有3000余件，其中国家等级文物2000余件。
阆中文化的主体是以汉桓侯祠（张飞庙）为代表的三国文化，以云台观、大佛寺、永安寺、巴巴寺、福音堂、天主教堂为代表的宗教文化，以贡院为代表的科举文化，以巴渝舞、皮影、川北灯戏、亮花鞋、剪纸等艺术为代表的民俗文化，被誉为“多元文化和谐发展的典范”。
阆中在古代是巴人活动的中心地区之一，也是巴国境内紧邻苴国的一个地方。
巴国最后一个国都就定于阆中。
巴人善战，早已闻名，远在殷商时，商王就曾多次与巴人交战，周武王姬发也用巴人组成3000人的前锋——“虎贲”军，牧野一战，使纣王全军覆灭。
《华阳国志·巴志》说：“阆中有渝水（嘉陵江古称），民多居水左右，天性劲勇。
初为汉前锋，数陷阵，锐气喜舞。
（汉高）帝善之曰：‘此武王伐纣之歌也’。
乃令乐人学之，今所谓‘巴渝舞’也”。
《晋书·乐志》也说：“高祖乐其（指巴人）猛锐，数观其舞，使乐人习之。
”曹操令王粲改创其辞，名昭舞，晋、宋又改为文舞、武舞。
杜佑说，巴人从周以来的武舞，即干戚舞、巴渝舞、牟弩舞，后演变成文武舞。
阆中灯戏
1200多年前，在道教盛行的邻县苍溪，每逢春社、秋社、清明、建庙迎神、神佛生日等民俗活动就会有坛（傩）班和灯班艺术表演，两类戏班相互糅合形成独特唱腔的灯戏（川派傩戏），经阆中民间艺人吸收并加以发展，形成一定影响力的阆中灯戏。
川北皮影
2000多年前，在陕西地区出现羊皮戏，俗称皮影戏。
皮影戏运用幕影演出道理，对电影的发明和美术片的发展也起到先导作用，清代各地方的戏剧唱腔的多样促使皮影艺术表演达到鼎盛时期，阆中的皮影戏就是四川的代表，它巧妙的糅合进苍溪灯戏（川派傩戏）唱腔进行表演，影响了整个四川皮影艺术的发展，称之为“川北皮影”。
