六大古镇是江南水乡古镇的代表，既有共同点又各具特色。
江南汉族水乡文化风貌最具代表性特征的地区，都以其深邃的历史文化底蕴、清丽婉约的水乡古镇风貌、古朴的吴侬软语民俗风情，在世界上独树一帜，驰名中外。
包括周庄、同里、甪直、西塘、乌镇、南浔。
1、周庄古镇(江苏省苏州市昆山市)：江南六大古镇之首，有“江南第一古镇之称”！
镇名由来：春秋战国时期，周庄境内为吴王少子摇的封地，称摇城。
北宋元佑元年(1086年)周迪功郎舍宅200余亩捐于当地全福寺为寺，始称周庄，元代中期，沈万三利用周庄镇北白蚬江水运之便，通番贸易，周庄因此成为其粮食、丝绸、陶瓷、手工艺品的集散地，遂为江南巨镇。
至清康熙初年正式定名为周庄镇。
2、同里古镇(江苏省苏州市吴江市)：
镇名由来：同里，古时很富，故称“富土”；唐初，因其名太过于奢华，过于招摇，改为“铜里”；宋代，把“富”字不出头，去掉一点，再将该字一分为二，上半截为“同”，下半截“田”与“土”相加，变为“里”，同里之名由此而来，体现了同里人的谦虚低调，沿用至今。
3、甪直古镇(江苏省苏州市吴中区)：有“东方威尼斯”之称！
镇名由来(音同"鹿")：甪直原名为甫里，因镇西有“甫里塘”而得名；后因镇东有直港，通向六处，水流形有酷如“甪”字，故改名为“甪直”；又传古代独角神兽“甪端”巡察神州大地路径甪直，见这里是一块风水宝地，因此就长期落在甪直，故而甪直有史以来，没有战荒，没有旱涝灾害，人们年年丰衣足食。
4、西塘古镇(浙江省嘉兴市嘉善县)：江南六大古镇中面积最大的古镇！
镇名由来：相传春秋时期吴国伍子胥兴水利，通盐运，开凿伍子塘，引胥山(现嘉善县西南12里)以北之水直抵境内，故西塘亦称胥塘。
因西塘地势平坦，一马平川，又别称平川，斜塘。
5、乌镇古镇(浙江省嘉兴市桐乡市)：
镇名由来：秦时，乌镇属会稽郡，以车溪(即今市河)为界，西为乌墩，属乌程县，东为青墩，属由拳县，乌镇分而治之的局面由此开始。
元丰初年（1078），已有分乌墩镇、青墩镇的记载，后为避光宗讳，改称乌镇、青镇。
南宋宋光宗登基，他的名字是个怪僻字，竖心旁加个“享”，念“敦”，于是天下念“敦”的字全不能用，自此之后乌墩就定称为乌镇。
1950年5月，乌、青两镇合并，称乌镇，属桐乡县，隶嘉兴，直到今天。
6、南浔古镇(浙江省湖州市南浔区)：曾经最富庶的江南古镇！
镇名由来：北宋太平兴国三年(978年)，因滨溪遂称浔溪，一直沿用至南宋宁宗(1195～1224)朝；南宋理宗时(1225～1264)文献记载“南林一聚落，而耕桑之富，甲于浙右”，由于浔溪之南商贾云集，屋宇林立，遂称南林；至淳祜季年(1252)建镇，取南林、浔溪两名之首字，称南浔。
