河道划分为五个等级，即一级河道、二级河道、三级河道、四级河道、五级河道。
根据河道等级划分办法，一、二级河道大多是跨越两省或数省的大江大河，对国民经济和社会发展大局都有举足轻重的影响，因此这类河道要由水利部认定;三级河道大部分影响一省或邻近省份，其重要程度略逊于一、二级河道，但对地区性国民经济也具有相当的影响，为了使省际之间的标准掌握大体一致，并便于跨省河道的定级，这类河道应由水利部委托所在流域机构会同所在省(自治区、直辖市)水利(水电)厅(局)协商，报水利部认定;四、五级河道则由各省(自治区、直辖市)水利(水电)厅(局)认定。
河道等级可以分期分批认定，其等级也可因情况变化而升降，变更程序则同认定程序。
考虑到在等级划分中不可能规定得很全面，特殊情况可由水利部直接指定河道的等级。
跨国或国际边界河道的管理涉及到国家间的双边或多边关系，不能完全沿用国内办法，可暂不分级。
成因
古河道的根本成因是河流改道。
河流改道有由内因引起的，也有由外因引起的。
外因包括构造运动使某一河段地面抬升或下沉，冰川、崩塌、滑波将河道堰塞，人工另辟河道等。
其中构造运动可以使河流大规模改道，被废弃的河段可能被抬高而位于现今的分水岭上，也可能由于沉降而被后来的沉积物所埋藏。
河流本身作用引起的改道多半发生在堆积作用旺盛的平原河流上。
这种河流的河床逐渐淤浅，比降减小，以致洪水发生时来不及排泄而泛出河槽。
泛出河槽的水流在河槽两侧大量迅速堆积泥沙，形成天然堤。
久而久之，河槽及其两岸的天然堤会高出地面，当天然堤于某处溃决后在下游冲刷出一条较深的槽道，洪水消退后，河流循新槽流去，原河道就成为被废弃的古河道。
中国黄河下游是一条善淤善徙的河流，所以在华北平原上留下无数古河道。
河流作用形成的古河道也有是河流侵蚀作用引起的，如平原曲流导致洪水的裁弯取直，留下牛轭湖式古河道。
长江中游荆江段两岸就留下许多这样的古河道。
类型
①埋藏古河道，形成于地面沉降，河床不易淤高的河流， 古河道为地面物质充填埋藏。
②裸露古河道,古河道裸露地表未被物质充填埋藏。
包括下述3类古河道:a.条状高地古河道,多由地上河决口改道而成；b.牛轭湖古河道,形成于弯曲型河流；c.江心洲古汊道,形成于多沙、具有江心洲的河流。
特征和寻找方法
古河道最重要的特征是它伴生的河床相沉积，底部为卵石或粗砂层，向上过渡为沙层或粉砂层。
在垂直剖面上,其颗粒大小的顺序是底部粗,上部细。
在纵剖面上，则上游比下游粗。
寻找裸露地表的古河道可以在野外直接追索，也可以根据遥感影像判读。
寻找埋藏的古河道须借用钻探、物探方法，从它的沉积物的分布形态和岩性来确定。
一、导流围堰法清淤。
河道常用的清淤方法，即在河道内进行分期围堰导流， 根据施工现场实际条件，依据谢才公式推算出围堰断面形式、尺寸。
一侧导水?另一侧进行干场清淤。
或者在上游截流，将水通过管道，或其他排水渠排出施工区?施工区内进行干场作业。
施工时主要以机械为主，一般采用挖掘机挖甩，装自卸汽车外弃于弃土场。
二、挖泥船清淤。
主要适用水库周边的渠道 ，四周空旷、常年流水、泥沙松软、交通不便、不利干场作业的渠道。
它利用机械疏浚方法清除江河湖库污染底泥。
在挖泥、输送过程中和疏浚工程完成后对环境及周围水体的影响都较小。
2003年2月18日，我国最大的水下清淤工程——天津海河河道综合开发河道清淤工程启动。
这也是很典型的利用挖泥船的疏浚工程。
三、河道土方平整法。
适用于淤积严重，多年干涸、植被破坏严重、风沙大、河道断面宽且起伏变化大的河道。
河道土方平整法在北京的永定河、潮白河的河道疏浚中得到了很好的应用，工程完工后效果也很好。
1?河道平整治理的目标
河道平整治理的目标为沿河两岸形成绿化封河育草、恢复植被、抑制杨尘、控制污染源、形成生态河道。
河道分段形成观赏水面或较宽阔的绿地景观，结合绿化适当建设为较为集中的景区。
河道平整平面设计原则为不改变河道走向，设计河道中心线与现状河道中心线基本一致。
2?施工工艺流程
施工工艺流程，场地清理→河坡和护堤滩地土方开挖与填筑→河道土方平整。
3?土方填筑
河道土方先利用设计河底以上部分土料填筑两侧护堤，使堤身形成一定设计宽度，提高堤防抗洪能力。
研究古河道不但可以了解一个地区的河流地貌演变历史，并且也是研究古地理环境的重要手段。
在某些情况下，凭借古河道研究还可以揭示新构造运动的性质和规模。
研究一个地区的古河道，了解河床演变的特征与规律，有助于对那个地区河道根治方案的制定。
埋藏古河道常是地下水富集带，有时也是石油天然气的储层。
平面形态较顺直的单一性河道。
弯曲系数一般<1.2。
长度一般不大，多出现于分布有抗冲性很强的物质，或受构造控制的地段。
其主流流路仍是弯曲的，两岸出现犬牙交错的边滩，在纵向上表现为深槽与浅滩互相交替，即在主流的弯顶处出现深槽，两个深槽间的过渡段出现浅滩。
在演变特征上，沙质河床中边滩会逐渐向下游移动，故导致河床发生周期性展宽。
卵石河流的边滩较为稳定。
顺直型河道中存在着明显的泥沙分选现象，粗颗粒都聚集在浅滩上，深槽的组成物质一般较细。
在浅滩段还存在着垂直方向上的泥沙分选，即最粗的颗粒聚集在表层，向深处逐渐变细，这是因在水流的剪切作用下，床面各层物质间存在向上的离散力之故。
关于顺直型河道成因的一种解释是杨志达（C.T.Yang）提出的最小能耗率理论。
河流为达到当地条件下许可的能耗最小值，可选择增加河宽或减小比降的方式来进行调整。
若河岸抗冲性很强，不易发生侧蚀，不仅展宽难以发生，且通过侧蚀向弯曲发展以增加河长、减缓比降也不可能，此时通过直接下切来减小比降即成为唯一可能的选择，故出现顺直而窄深的河床形态。
