中国古代社会流行过以自然崇拜和神鬼崇拜为形式的原始宗教,这为道教的产生奠定了基础。
自然崇拜包括对天上、地下各种自然对象的神化和崇拜。
在古代社会,由于人们对于大自然的依赖感和神秘感,认为自然现象和自然力存在一种神秘力量在支配,就把它们奉为神灵,并且加以祭拜和祈祷。
中国古代自然崇拜的对象极为广泛,包括日月星辰、风雨雷电、河海山川、水火以及动植物类、男女生殖器等等,主要都是与人类生产和生活直接相关的自然物和自然力。
不久又出现将自然神人格化和社会化的复杂现象,人们由自然崇拜的人格化发展到相信上帝和天命,初步建立了以上帝为中心的天神系统。
鬼魂崇拜首先来自于对祖先的崇拜,古时的人死后,他的子孙非常想念他,夜里作梦就会梦见他,因而认为人在死后还有灵魂存在,并且认为祖先的灵魂能够行使神的职能和后代交流,所以子孙便以陪葬、祭祀等方式安慰先灵,祈求祖先保护自己。
除了对自己的祖先崇拜之外,古人还对原始部落、部落联盟和氏族共同体内的领袖、英雄、圣贤等,进行祭祀和崇拜。
人们相信地上所发生的一切事情及结果,都是神鬼意志的体现,并且相信通过虔诚的方式祭拜和取悦神灵,就能影响神鬼的意志,从而对自己产生神秘的保佑作用。
这样,原始的宗教文化和形式就产生了,并且形成中国上古社会的普遍信仰。
殷商时代的统治阶级最崇尚鬼神,社会上下厂泛兴起祭祖神灵之风。
(小戴札记·表记篇)说:"殷人尊神,率民以事神,先鬼而后礼。
"说明此时祭祀神鬼的风气相当普遍。
为了和神灵沟通,这时有了专营此事的巫祝。
殷商卜文,“巫”字象两手捧王之形,为事神之状。
(国语·楚辞)谓“在男曰觋,在女曰巫。
"巫觋又合称巫。
古时巫医不分,(吕氏春秋·勿躬)谓"巫彭作医"。
"祝"(说文)谓为"主赞事者",即负责祭祀祈祷之礼仪者。
另有"卜",(说文)谓:"灼剥龟也,象炙龟之形,一日象龟光之从横也。
"卜者替人占卜吉凶,周代出现了占书《周易)。
巫、祝、医、卜是古代社会宗教活动不可缺少的职业。
这些人都是当时的"大知识分子",并不象后来名声那么狼藉。
后世道教庙宇之中管理香火者称为"庙祝",还是古代社会遗留下来的名称。
巫、祝、医、卜擅长各种各样的巫术,他们所从事的祈祷、降神、占梦、祈雨、医病、占星、望气、祝由、符咒、预言等巫术,为后世道教所继承。
在道经之中亦有此类内容,如(太上三五正一盟威录)是早期道教专门讲述以符录召神劾鬼的道经。
(盘天经)根据云气在天空的位置、变化和移动方向等预言气候和社会的变化。
(通古大象历星经)以天上星宿的位置、轨道、光度变化等占卜人间吉凶祸福等等。
其中有着宗教迷信的成分,同时也包含原始科学研究的成果。
周继殷商而统治天下,把祭祀天地与崇敬祖先统一起来,称为敬天尊祖,规定宗祖文王于明堂以配上帝。
此时祭祖神鬼成为国家祀典,设置官员专门管理,并且形成了天神、地抵、人鬼的神鬼系统。
〈周礼上〉说,"大仲伯之职,掌建邦之天神、人鬼、地祗之礼。
"
属于天神约有上帝、青黄赤自黑五帝及日、月、星、斗、风、云、雨、雷、电诸神;属于地抵的有社稷、山川、五岳、四渎之神;属于人鬼的主要是各姓的祖先及本民族崇拜的圣贤、忠烈之士。
春秋以降,巫风依旧,尤以荆楚地区方甚。
(国语·楚语)观射文谓"家为玉史",实际反映了当时楚国的社会风尚。
屈原所作(楚辞 ·九歌)源于楚地民间祭神歌曲,(离骚)中有巫咸降神,(招魂)中有巫阳下招,皆为楚国风尚。
据(史记·封掸书),汉初刘邦注意保存传统祭礼,增祀五帝,并不谓说,"吾甚重词而敬祭,今上帝之祭及山川诸神当词者,各以其时礼词之如故。
"汉武帝即位之后,"尤敬鬼神之祖",词太一神于东南郊,遍把五岳四读之神。
而道教的多种崇拜正是直接承袭这些神道巫风而逐渐兴起的,上述诸神也正是道教多种信仰的来源。
许多神灵为道教所吸收,变成道教信奉的神抵。
如上帝演化成为玉皇大帝、雷神演化成为雷声普化天尊、社神演化成为土地神等等。
其他如五岳大帝、四海龙王、门神、灶神等,最初都是民间信奉的神灵,又转化成为道教之神,从而使道教神学与中国民俗文化密不可分。
道教的许多经书,托称为神灵降授,或介绍某位神灵的生平事迹,或介绍对某位神灵念诵的经忏,以及赞颂词章、祭祷科仪、上奏表文等等。
道经之中有关斋醮科仪的种种内容,即由古人祭神仪式演化而来。
如建醮坛、设斋供的内容,即等于古人祭神之礼;唱赞词、诵宝诰的内容,即含有言辞悦神之意;上表章、宣疏文的内容,也不外申诉和祈祷作用。
在道教法术之中,道士通过祭拜、掐诀、念咒、画符、步置、召神等手段,充当神人之媒介,沟通神灵,希图达到某种神通,这些内容在道经之中也占有一定数量。
关于道教来源于古代宗教及巫术的结论,近代学者闻一多先生曾言:"我常疑心这哲学或玄学的道家思想必有一个前身,而这个前身很可能是某种富有神秘思想的原始宗教,或更具体点讲,一种巫教,这种宗教,在基本性质上,恐怕与后来的道教无大差别,虽则在形式上与组织上尽可截然不同。
”①正因为道教在继承古代巫风巫术的基础上而加以宗教化,后来出现的道经不可避免地大量渗入了古代巫术和祭礼的成分。
因此,原始宗教文化与巫术,是道经神学的来源之一。
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