传统民居中天井的作用：
1.排水。
这是最普遍的看法，我国的教科书一般都这么讲，将它列为天井的第一个也是最大的作用，这个说法也为社会接受，入愈宏理撰文的《老房子.皖南徽派民居》这部影响很大的著作将徽州民居最大的特征归纳“五岳朝天，四水归堂”，这里的天井主要作用是排水。
2.采光、通风。
这一观点是伴随“排水说”而来的，持这一说的顺便带上采光通风概念，不过认为主要是排水，采光通风一带而过。
其实，通风比排水还要紧，因为有些房子进深不是很大，尤其是厢房，屋面斜坡更短，完全可用长坡或类似于现代的天沟形式解决屋面排水问题。
著名古建筑专家陈从周教授在徽州亲身生活了两年后对天井是这样认识的：该地区早晚冷，午热，而清晨温度尤低，故房屋外墙窗小，盖放寒气与酷热之侵袭。
至于天井，一因山区地少，二因石板墁地。
天井小则用材经济，三则天井之功能仅须达到通风泄水作用而不须过多日照”（陈从周《梓室余墨》）。
从陈从周字里行间看出，天井的主要功能是通风。
3.在中国“风水”学中，天井是气口，作用在于聚财、养气。
《八宅明镜》说：“天井乃一宅之要，财禄攸关，须端方平道，不可深陷落槽，不可潮湿污秽，大厅两边有弄二，墙门常闭，以养气也。
凡富贵天井自然均齐方正，其次小康之家，亦有储藏之意，大门在生气，天井在旺方，自然阴阳凑节，不必一直贯进。
决日：不高不陷，不长不偏，堆金积玉，财源绵绵.....”。
