海口市有始建于明朝洪武年间的古代军事遗址——明代海南卫所在地城门楼的府城鼓楼，为纪念明代名贤王佐而建于1567年的西天庙，为纪念冼英而始建于1583年的冼太夫人庙，为纪念明代清官海瑞而始建于1589年的海瑞墓园，为培养海南子弟而始建于1710年的琼台书院，为纪念被贬谪来海南岛，传播文化推动海南文化发展和交流的唐代名臣李德裕和宋代名臣李纲、李光、胡铨、赵鼎而始建于1889年的五公祠，为抵御外侮而于1891年建成，与天津大沽口、上海吴凇口、广州虎门炮台并称中国清末四大炮台的秀英炮台等历史古迹；有始建于1919年的冯白驹故居，有1926年6月召开的中共琼崖第一次代表大会旧址，为纪念孙中山而始建于1926年的中山纪念堂，为纪念长期坚持琼岛革命斗争和英勇渡海作战解放海南牺牲的2万多烈士而建于1951年的海南革命烈士纪念碑，为纪念第二次国共合作时期琼崖红军改编为抗日独立队而始建于1952年的琼崖红军云龙改编旧址，为纪念解放海南渡海作战英雄烈士而建于1957年的金牛岭烈士陵园，为纪念土地革命战争时期赴琼指导武装斗争而英勇就义的中共广东省军委书记李硕勋而建于1986年的李硕勋烈士纪念亭等革命名胜。
2007年3月，国务院批复同意将海口市列为国家历史文化名城
