严大育又名严监生，字致和，是个胆小有钱的人。
对自己十分节约。
严大育临终之际，伸着两个指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道:"爷，只有我能知道你的心事。
你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。
"直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。
这细节说明了严监生对自己的节约。
当然，我们也应认识到严监生性格的复杂性。
他的性格中有吝啬的一面，也有卑微可怜的一面，还有慷慨与不乏人情的一面。
他以金钱作为护身符，来消灾弭难，苟且偷安。
正妻王氏病后，他延请名医，煎服人参，毫不含糊。
王氏死后，他深情悼念，"伏着灵床子又哭了一场"，这不是"做戏"的眼泪，诚如闲斋老人的评语:"此亦柴米夫妻同甘共苦之真情。
"这里写出了他具有人情的一面。
由于他没有家族优势，至死也怕严老大，他活得卑微，死得窝囊。
至于对财产的聚敛，主要靠两种方式:一是靠剥削来占有;二是靠惨淡经营，精打细算，甚至靠生活方式上的自虐来减少开支。
他爱财、聚财，但有时慷慨。
他并不甘心屈从别人，这种心态在他临终托孤于内兄的沉痛遗言中充分地揭示出来了，他说:"我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一样，终日受大房的气。
"临终前的一席话，可谓是他人生经验的总结。
总之，他是一个在统治阶级中被人捉弄的人物，他有吝啬、薄情、慷慨的一面，又不乏人情味。
对严大育这个人物的畸形灵魂多层面发掘，有利于全面领会作者深邃的用心和婉转多姿的笔力。
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