清远又称凤城，起源于一个美丽的传说叫作《凤凰涅槃》。
涅槃，佛教意思是指从有生到不生不灭的永生过程。
现在广东省清远市“御金街”的右边有一座小土山。
据说，在很久很久以前，这座山上有一个小禅院，禅院里面住着一个老禅师；这座山的南麓长着一棵有十个人张开双臂都抱不住的梧桐树，树枝上栖息着一窝金凤凰；这座山的北边有一条东西走向的长河叫北江，江的南岸有一个多民族聚居的小镇叫横荷镇。
凤凰、禅师、不同民族的人们，日复一日，年复一年的过着和谐宁静的幸福生活。
有一年，北江突然泛滥，顿时波涛汹涌，浪花翻滚，马上就要把整个清远地区给淹没了，人们不约而同的扶老携幼奔向地势较高的御金街小土山上。
洪水紧着跟这群逃亡的人群，很快就包围了小土山和山下的梧桐树。
高涨的洪水眼看很快就要把山下梧桐树上的金凤凰巢穴淹没了，刚出卵壳不久的凤凰雏在焦急的不停鸣叫，希望父母赶快回来救助自己。
可是，两只金凤凰已经飞到很远的地方，为他们的子女们寻找可口宜吃的食物去了，对于儿女们所面临的的危险处境而根本就不知情。
因为凤凰是非梧桐不栖，非宝地不落，非泉眼不喝，非新芽不吃；所以要飞到好远的地方，才能找到食物。
小土山上禅院的老禅师在这危急时刻，带着禅院里面洗衣服用的大木盆子，冒着生命危险，奋不顾身的跳入水中，顺着南下的水流，努力游到凤凰巢穴。
然后，一手抓住树枝，一手抓住大木盆子，用嘴把凤雏一个一个叼住放到大木盆子里。
凤雏在大木盆里顺流而下得救了。
可是，禅师再也难以逆流回到禅院了，最终被无情的浪花卷入水底。
洪水还在高涨，恶浪还在不断地冲刷着小土山周围的泥土。
逃难在小土山上的人们的生存空间,被高涨的洪水和冲刷泥土的恶浪压缩的越来越小，所有的人都在面临着生与死的抉择。
起初，人们都虔诚的跪在禅院的佛菩萨面前，祈求保佑。
后来，当洪水已经侵入到禅院人们脚下的时候，很多失去理智的人都争先恐后的抢占制高点，于是禅院的房顶和院墙都爬满了强横霸道的人；善良的人们仍旧跪在浅水中，祈求佛祖保佑。
禅院的房子和院墙，一方面因为因为遭受洪水浸泡而地基松动，另一方面因为不堪躲避在其上面的人们的挤压而倾斜失重，突然倒塌。
顿时，站立在房顶或骑爬在院墙人首先遭遇不测，惨叫和哀嚎声充斥了整个小土山顶，血水染红了周围的洪水，恐怖笼罩在每一个人的心头。
小土山在洪水浪峰的冲刷下，四周原本平缓的山坡已经全都变成了绝壁，积压在山顶边沿的人们稍有不慎就会坠入万丈深渊。
但是，必须要有人坠入不断地水中，其他的人才有可能获得生存的立足空间，这是无奈的选择；因此，人们都拼命地向山顶的中央部分拥挤；于是，人群秩序大乱，有的人刚低头钻到人群的中央，还没有来得及抬头，就被别人揪住脑袋摁在地上被踩踏致死；有人原本就在中央又被挤到了边沿，最终滑入水中；有的人在滑入水中之前拼命地揪住别人的手脚，结果是两个人在推拽挣扎中一块坠入深渊.....总之，因为秩序混乱，造成了人们不停的骚动，最终混乱踩踏所导致的死亡不次于坠入洪水涛浪的人数，洪水似乎不是在折磨这群难民，而是在考验人们的道德底线和生存智慧。
最后人们商议，决定主动应对死亡的威胁，不再被动的遭受折磨。
于是人们决定让孤寡无依的人站在最外围，其次是老年人站在最外围，然后是妇女和儿童站在最核心的位置。
这样一来，首先减少了无秩序的踩踏死亡；其次是让每一个坠入深渊的人都感到很快乐和自豪，因为自己的牺牲可以换来有可能存活下来的人永久尊敬和纪念。
金凤报恩终得涅槃
咆哮奔腾的洪水终于来到了金凤凰觅食的地方，金凤凰夫妻赶快逆流而上急速飞行救助自己的子女。
可是，当他们飞到半途的时候，忽然听到凤凰雏的呼救声，然后寻声找到了自己的子女。
凤凰雏把自己获救的经历用鸟语告诉了父母，它们的母亲金凤听完凤凰雏的讲述之后，为了报答禅师的救子之恩，就把小凤凰雏交给丈夫金凰保护，自己继续逆流飞行，直到御金街的小土山上。
正好看到小土山上仅剩下几个怀抱婴儿的母亲和一群已经完全失去父母的儿童，只见年龄大的孩子们站在最外围毫无恐惧的依次按序跳入水中这悲壮的一幕，觉得人们可以为救一窝小金凤凰而奋不顾身的牺牲自己生命，为什么自己就不能为人类做一点贡献呢？于是，金凤降落到人群中间，让所有剩余的母亲和儿童都爬伏在自己的脊背上抓住自己金色的羽毛，然后飞到有高山的地方，降落之后，因为体力耗尽而累死在高山上。
洪水退却后，人们为了纪念金凤舍己救人的功绩，就在那座高山上凤凰飞落涅槃的地方建了一座寺院，名字叫飞来寺；人们舍不得金凤救助他们起飞的地方，就在那里定居下来，地名就叫作御金街，意思是驾御金凤获得重生的地方；人们在御金街中央，那个曾经生长梧桐树招来金凤凰筑巢的风水宝地建起了一座土台叫做凤凰台，用来四时朝拜这个知恩图报舍身取义的金凤；人们为了报答老禅师的救命之恩，就在御金街重新建起了小禅院。
也有人传说，金凤的尸体最后化成了这个小城，所以清远看上去就像一只凤凰，三码头是凤头，原本是弧形,只是现在建护堤弄平了，上，下廓就是清远的凤翅，而凤背就是新世纪广场所在地，(旧区府)凤尾呢。
一直从松岗路延伸到北架山了，而就在凤凰牺牲的地方，我们称之为起凤里(是希望凤凰再次起来的意思)所以清远就叫做凤城了。
大家又知不知道广东一共是有两个凤城的，除了清远之外，顺德大良也称为凤城，为什么呢?据说，就是清远的公凤凰回来了，见到自己的妻子牺牲了，很伤心，就带着小凤凰飞离了这块伤心之地，一飞就飞到了顺德，所以广东省就了了两个凤城，我们这个是母凤城，顺德呢，是个公凤城来的。
参考资料：御金街http://baike.baidu.com/view/7160563.htm
