起因：明末清初，珠三角是战场之一，清兵大屠广州及在珠三角地区之后，珠三角人口剧减。
康熙初年的海禁，令沿海五十里的居民全部迁回内地。
同时，粤东已开发的差不多了，人口稠密，土地贫斋，加上水土流失严重，生存环境恶化，故客家人已经在蠢蠢欲动向各地作试探性的移民了（粤西，广西，台湾）。
康熙后期，清政府解除海禁，但是因为缺少开发者，加上粤东人多地少，所以鼓励粤东惠潮梅之人移民到现在的宝安，江门，中山，珠海等地。
当然，广府人也是这次移民的主力。
经济原因：土地有限，移民众多，加上人口增长奇快，客家人的生存环境再度恶化，开始向土人（广府人，下同）租种田地。
“客家占地主”，“地主排客”恶性冲突也时有发生。
至十九世纪中后叶，土客的经济矛盾已相对尖锐。
根本原因---土人的歧视：同一时期，粤东的客家人也有大量移民到江西（很多是棚民），因为争田地，争水利等，也产生了不少的小冲突，为什么没有酿成像“广东土客大械斗”那样大规模，有组织，长时间的总突呢？关键是广东土人对客人的歧视程度令人发指。
1 语言歧视：土人谓客人的语言“南蛮结舌”、“入耳0曹0曹”，虽也“习土音”，但不忘“乡音”，显得与土人不同。
2 风俗歧视，土人十分反感有“古怪”葬俗等“奇特”风俗又迷信风水的客人，视‘洗骨检葬’的‘二次葬’是极端野蛮不开化的风俗。
3 “种族歧视”，虽然客家人和广府人都差不多模样，应该属同一种族吧。
但是因为语言和风俗的迥异，以及各方面的原因，土人认为客人“野蛮不开化之民族”，和福佬人一样均是“非粤种，非汉种”
先天原因：在客家先民迁移过程中，为了对付迁移途中强盗，土匪及不欢迎他们的土著，客家人的家族均是半军事化的组织。
女的均是大脚婆，包揽家务活和农活，男的都是半军事化的战士，具有极具强略的攻击性。
同时，客家人十分善于修巩防御工事，土楼和围龙屋就是明证。
而且客家人的家族之间，也存在着极端残忍的乡族械斗，这些地锻炬了‘客家战士们’。
广府人也不是省油的灯，历史上都是出了名的“强悍好斗”、“奸滑好讼”，其家族间，大族欺负小族，大房欺负小房，强房欺负弱房，令客家人也相形见拙。
广府人也有很强的防御军事堡垒--围村。
客家人性格方面原因：
客家人因长期生活在飘泊离荡的艰难环境，及不断的武装冲突的环境中，其性格：
坚毅刚强》》》视死如归
好斗勇猛》》》残忍暴烈
开拓进取》》》极富攻击性，个个都想当头，结果一个头都没得当。
知耻达礼》》》极端的好面子，不容得歧视
极富个性》》》不团结，刚愎自用，这也是土客战争失败的原因之一
等。
导火索（直接原因）：由于种种原因清末广东经济破产，清咸丰年间的洪兵暴动（曾经席卷粤西，粤南，粤北）由于适逢太平天国等国内叛乱如麻，清政府没有兵及钱粮镇压洪兵起义，于是广东地方政府鼓励各地方政府发展民团对付洪兵。
虽然当时土人客人都有参加了洪兵起义的，土客也有参加民团的。
但是洪兵起义者以土人为主，客人不多。
民团以客勇为主，土勇战斗力差，客勇是围剿洪兵的主力。
由于官府的支持，客勇在围剿洪兵中发展壮大，一时“持功气骄”、“盛气凌人”。
某些客勇以为，他们的美日子来临了，
从此可以一洗当年被歧视，被奴役的耻辱，并且过上土人那样的‘美日子’。
于是，在部分地方，出现了客勇抢掠土人财产、霸占国产及残杀土人的事件。
面对客人的突然“崛起”，土人感到万分的惊恐，忙组织反抗。
土人中的‘有识之士’也在造谣说“客人要反客为主”，要“铲绝土人”。
绵延十几载，屠剹过百万的举世罕见的大械斗从此拉开了序幕。
一开始，是客勇们攻寨掠地，然后是程胶着状态，互有攻守，最终，广府凭借人口多，经济雄厚（可以雇佣湘兵，甚至鬼佬），加上官兵的助攻下，客人全线败退，逃的逃，迁的迁，大多数都被杀或饿死。
其实，作者认为，根本原因是广府人的歧视，是很有道理的。
那时候，土人不但视客人为‘野蛮不开化的民族’，‘非粤种，非汉种’，还说客人是‘犭客’，‘獠’，等。
视为非人类了。
显然比现在某些广府人称外省人为“捞佬”，“北佬”，“捞松”，“捞头”等要恶毒的多。
作者还认为，其一切的源的均来自客家人的独特的语言，客家人独特的风俗与土人格格不入。
所以，广府的一些地方的地方志说这场械斗是分声械斗，即因为语言不同而产生的战争。
有趣的事，当时土人说客家话“入耳吵吵”，说广府话是“中原古韵”。
客家人反讥土人的语言“隔县或隔几里路就不能通晓”而客家话“虽因地势及河流的不同有不同，但不同省份客家人交流，八八九九可以通晓”。
而且客家话“最合古韵”。
可见，广府人和客家人都是偏执的‘大汉族主义者’，互不服谁。
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