农历7月15日，鬼节，在江苏.泰兴这地方好象对这个节日很注重，就和老家重庆的清明节那样，要团圆吃饭，祭奠祖先。
农历七月十五，是我国民间的一个重要节日。
佛教徒称之为盂兰盆节，道教徒则称为中元节。
事实上，这个节日和周朝在七月举行的几项祭礼也有著内在的联系。
《礼记》「月令」篇上说：「是女也（七月），农乃登榖，天子尝新，先荐寝庙」。
在收获的季节，天子象徵性的以新榖祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。
由於祖先崇拜在中国人的信仰中占了相当要的一环，所以「荐新」的习俗得以存活数千年，甚至在它已从国家祭典中消失以后，民间都还保持著荐新的习俗，并且集中在农历七月十五举行。
其余在七月举行的祭典还有七月初七的七夕节及七月十四的秋禊。
两者的特徵都和两性相会有关。
禊，如同祓除，是在水边举行的洗涤身心的仪式。
但祓禊举行的场所往往也成为男女相会的所在。
七夕更是明显地以牛郎、织女相会为主题。
综上所述，我们可以说，七月举行的活动都以沟通为方式（不管是世代或两性的沟通），目的在求取更美好的新生活。
因为固有的民间信仰提供了适当的土壤，所以佛、道两家的教义得以迅速的生根发芽。
所谓的中元节，也就是它们结出来的果实。
中国的佛教行事承袭印度旧制，在夏季有三个月安居静修之节期。
据《岁时广记》卷廿九引《荆楚岁时记》的说法：
「四月十五日乃法王禁足之辰，释子护生之日。
僧尼以此日就禅刹结夏力，又谓之结制。
盖长养之节在外行恐伤草木虫类，故九十日安居，至七月十五日解夏，又谓之解制」。
在安居期间，僧尼与俗世的交流减至最低，到了七月十五解制之后，才又开始一个新的生活周期。
因此，七月十五象徵著复活与新生。
七月十五日同时又是盂兰盆节。
「盂兰盆节」一词，来自佛经中的目莲救母故事，是梵文Ulambana的译音，原意为「救倒悬」，也就是解救在地狱里受苦的鬼魂。
据《佛说盂兰盆经》（西晋武帝二六五－二九0时由竺法护翻译）记载：
大目乾连始得六通，欲度父母报乳哺之恩。
即以道眼观视世间。
见其亡母生饿鬼中。
不见饮食，皮骨连立。
目连悲哀，即钵盛饭往饷其母。
母得钵饭，便以左手障饭，右手抟饭，食未入口，化成火炭，遂不得食。
目连大叫悲号啼泣，驰还白佛，具陈如此。
佛言汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。
……吾今当为汝说救济之法。
……佛告目连，十方众僧於七月十五日僧自恣时，当为七世父母，及现在父母厄难中者，具饭百味五果汲灌盆器，香油锭烛床敷卧具，尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。
目连依法施行后，其母果然得以脱离一切饿鬼之苦。
仁慈的目连就告诉佛祖，将来佛门弟子行孝顺者，亦应奉盂兰盆供养。
佛祖闻言大悦，便传言弟子们，年年七月十五，为七世父母作盂兰盆施佛与僧。
从此中元节供盂兰的习俗便广为流传。
到了南北朝时，宗懔（约四九八——五六五）的《荆楚岁时记》就已记载：「七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛」。
所谓营「盆」，应来自於当时佛教徒的误解。
他们将原意为「救倒悬」的「盂兰盆」误会成「装饰美丽的盆子」，於是竞相以木、竹等材料雕环精美的图案，并加上花叶的装饰，极尽工巧。
北齐人颜之推（五三一—五九一以后）的《颜氏家训》卷二○中也说：「及七月半，盂兰盆望於汝也」。
可见当时七月十五作盂兰盆会的习俗已在大江南北广泛流传。
而梁武帝（五○二—五四九）以一国之君在宫中举办盂兰盆兰会，多少也带动了国内信佛的风气，使得盂兰盆兰会成了个固定的节日。
道教的中元肇始於五斗米教的三官之说。
据《三国志》「张鲁传」注引《典略》记载：
光和中，……汉中有张修，……修为五斗米道。
……为鬼吏，主为病者请祷。
请祷之法，书病人姓字，说服罪之意。
作三通，其一上之山，著山上。
其一埋之地，其一沈之水，谓之三官手书。
三官的信仰又发展出三元之说，且约在六朝未就已确立。
六朝古道经中的《玄都大献经》上说：
七月十五日，中元之节也。
……是日地官校阅，搜说众人，分别善恶。
诸天圣众，谱诣宫中，简定劫数人鬼簿录，饿鬼囚徒，一时俱集，以其日作玄都大斋，敌於玉京。
及采诸花果，世间所有奇异之物，玩弄服饰，幢幡宝盖，庄严供养之具，清膳饮食，百味芬芳，献诸众圣，及与道士。
与其日月讲诵是经，十方大圣，高录灵篇，囚徒饿鬼，当时解脱，一俱饱满，免於众苦。
得选人中，若非如此，难可拔脱。
因为中元节是地官赦罪之日，因此道士都在这一天诵经，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼。
因为盂兰盆会及中元节的最终目的都在於普度众生，时日一久，两者之间的界限就逐渐模糊，形成了目前这个以孝顺、博爱为宗旨的节日。
中元节的传说
佛经中的目连救母故事在唐代寺院的俗讲变文中，有另一种较不同面貌。
由於变文的创作是为了向广大群众宣讲佛法，因此佛经中的故事，在变文里就经过了一定程度的渲染。
目连变文中目连的俗家名字叫罗卜，寡母青提夫人生性吝啬，又好杀生。
但是罗卜非常善良，平日行善布施，敬重三宝。
有一天，他要出门经商，便禀告母亲，将家中钱财分为三分，一分自己带走，一分供养母亲，一分留在家中布施贫乏。
不料自罗卜离家后，青提夫人日日宰鸡杀鹅。
一遇僧众上门，便命家僮棒打出去，甚至放狗追咬乞丐。
由於她的恶行，死后被罚坠入阿鼻地狱，日夜受苦。
罗卜在母亲去世后，十分悲痛，心想唯有出家一途方能报答母亲深恩，便拜如来世尊为师，法号大目连。
数年之后，修得神通第一，身超罗汉。
目连想知道父母死后托生何处，却发觉母亲身堕阿鼻地狱。
他为了解救母亲，便亲自前往地狱，只见地狱景象：
其中受罪之人，一日万生万死。
或刀山剑树，或铁犁耕舌，或汁铜灌口，或吞热铁火丸。
或抱铜柱，身体燋然烂坏。
牛头每日凌迟，狱卒终朝来拷。
镬汤煎煮，痛苦难当。
目连向如来佛求救后，方得拯救母亲脱离地狱，投胎向王城为狗，再经过目连铺设四十九天道场后，他的母亲才得以升天。
另一则中元节的传说则与纸钱有关。
据说东汉（二五—二二○）的蔡伦发明造纸后，生意兴隆，为他赚了不少钱。
他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘看了非常羡慕。
慧娘就要蔡莫也去和蔡伦学造纸。
但是蔡莫的恒心不够，工夫还没到家就急急忙忙的自己开了家造纸店。
结果造出来的纸品质低劣，乏人问津，两夫妻就对著一屋子的纸张发愁。
最后，慧娘想出了一条妙计，便附在蔡莫的耳边，如此这般的教了一遍。
到了这天晚上，邻居们忽然听到蔡莫家传出了嚎啕大哭的声音。
大家赶过来一问，才知道慧娘昨天晚上暴毙死了。
次日清晨，蔡莫当著邻居的面，在慧娘的棺前哭得死去活来。
一边哭诉，一边烧纸。
烧著烧著，忽然听到棺材里有响声。
过了一会儿，又听到慧娘的声音在里面叫著：「开门，快开门，我回来了」。
众人都呆了，最后终於鼓起勇气打开棺盖。
慧娘就跳了出来，告诉邻居，她死后到了阴间，阎王让她推磨受苦。
因为蔡莫烧给她很多纸钱，所以小鬼们都争著为她推磨。
她又把钱交给阎王，阎王就放她回来了。
蔡莫故意的问：「我没有给你送钱啊？」慧娘就指著燃烧的火堆说：「那就是钱啊！阴间是以纸当纸的」。
蔡莫一听，马上就去抱了两大捆的纸来烧，说是让阴间的爹娘少受点苦。
邻居见状，发觉纸钱有这麼大的用处，於是个个都掏钱来买蔡莫造的纸。
消息传开后，不到几天，蔡莫家的纸全都卖光了。
由於慧娘还阳的这天是农历七月十五日，因此每逢这一天，人们都会给祖先焚香烧纸。
这习俗一直流传至今。
中元节的习俗
据《唐六典》记载：「中尚署七月十五日进盂兰盆」，可见当时中元节进盂兰盆已成为宫中定例。
到了宋朝，就有配合盂兰盆而出售的商品。
据《东京梦华录》（序於一一四七年）卷八记载：「（中元）先数日，市井卖冥器靴鞋、金犀假带、五彩衣服。
……及印卖《尊胜目莲经》」。
又将竹竿砍成三脚，高约三、五尺，上面织成灯窝之状，称为盂兰盆。
上面挂上衣服冥钱，祭拜后再加以焚烧。
这种器物，无非是为了中元节祭祖之用。
宋人以素食祭祖，例用新米新酱、穄米饭、瓜果等。
摆祭品的桌子上要铺楝叶，桌脚要系上麻谷窠儿。
这是因为中元节时正是收获的季节，「祭麻谷」有告祖先秋成之意，也称「荐新」。
祭祖时供鸡冠花，称为「洗手花」。
家中若有新亡者，也於中元节前往坟地祭扫。
南宋宫中於中元节前往皇陵朝拜，并差内侍放江灯万盏。
是日诸道观设普度醮，僧寺建盂兰盆会。
宫中则为战死沙场的军士设孤魂之道场。
大凡庙宇庆祝节日时，必定延请戏班子来作酬神的演出。
中元节时诸寺庙所请的戏多为目连戏。
据《东京梦华录》卷八记载，大约刚过七夕，勾栏里的乐工便开始搬演「目连救母」杂剧。
这是中国历史上最早见诸文字记载的戏剧演出。
明朝的地方官於中元节祭祀当地厉坛，象徵官府「均惠幽明、仁政无遗」。
明朝民间有种传说，亡故的祖先於七月十二日夜归家，十七日夜离去，十五日共同前往领受盂兰盆斋。
所以民间多在十四至十六日以素食祀祖。
十五日上坟时，还有掏促织为戏的习俗。
刘侗、于奕正的《帝京景物略》（一六三五）卷二：
「十五日，诸寺建盂兰会，夜於水次放灯、日放河灯。
最胜水关，次泡子河也。
上坟如清明时，或制小袋以往。
祭甫讫。
辄於墓次掏促织，满袋则喜，秫竿肩之以归。
」
清朝在西湖一带，中元节有放法船的习俗。
法船以锦纸扎糊而成，有长至七、八十尺者。
船上还用纸扎出鬼王、判官、兵士、和尚念经之形。
在诵经超度仪式后，送入水中焚化，烧纸船的用意在「慈航普渡」。
此外，还得恭请都城隍像出巡，以祭厉鬼。
据潘荣陛的《帝京岁时纪胜》（一七五八）记载，清代中元的张灯盛况，过於前朝：
「自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶，燃烛其中，罗列两岸，以数千记。
又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下。
……都中小儿亦於是夕执长柄荷叶，燃烛於内，青光荧荧，如燐火然。
又以青篙缚香烬数百，燃为星星灯。
镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质」。
中元燃放各种灯具，主旨均在「照幽冥之苦」。
尤其是寺庙所放的水灯，在黑黝黝的水面上，一盏盏的向下游漂去，有如明星万点，象徵佛法无边，莲灯万盏，并兼具超渡孤魂之意。
全国各地的中元节习俗
〔河北省〕
南皮县七月十五携带水果、肉脯、酒、楮钱等前往祖先墓地祭扫。
并持麻谷至田梗，称为「荐新」。
广平县中元节以时鲜食物祭拜祖先，并准备果蔬、蒸羊送给外孙，称为「送羊」。
清河县七月十五上坟祭扫，以蒸面羊赠送女儿。
〔山西省〕
永和县读书人於此日祭魁星。
长子县的牧羊人家於中元节屠羊赛神，俗传如此可使羊只增加生产。
又赠肉给诸亲戚，家贫无羊者则蒸面作羊形来代替。
阳城县农家以麦屑作成猫、虎及五谷之形，於田间祭祀，称为「行田」。
马邑县民中元节以麦面作儿童的形状，名为「面人」，互赠亲戚家的小孩。
忻县农民於中元节在田梗上挂五色纸。
〔广西省〕
阳山人以七月十四日为目连节，多杀鸭祭祖，当日路无行人，名为「躲鬼」。
〔河南省〕
商丘县中元祀地官时，悬挂纸旗於门口，传说可以防虫。
孟津县中元节放风筝。
郲县七月十五日在门前画一灰圈，在圈内焚烧纸公以祭拜祖先。
〔山东省〕
长岛渔民以木板秫稽制成小船，上贴一纸条「供××使用」，或供溺海者的牌位，再装上食物、衣帽、鞋袜等用具，然后点燃蜡烛，由已婚的男子将小船放入海中。
霑化县各家采麻柯及新鲜草叶搭棚子，称为「麻屋」，请祖先牌位於其中祭祀。
独陵县称中元节为掐嘴节，家家吃粗茶淡饭。
〔陕西省〕
临潼县七月十五日烧纸祭麻姑。
城固县中元节农家会饮，称为「挂锄」。
延缓农家，中元节早晨至田间，择取最高、最茂密的稻穗，挂上五色纸旗，名为「田幡」。
〔江苏省〕
吴县居民中元节以锡箔折锭，沿路焚化，谓之「结鬼缘」。
仪徵县各地尚流行一种纸鬼，内藏碗灯，有赌鬼、酒鬼、大老官等等。
宜兴县中元节河中放四艘船，一艘放焰口，一艘载佛婆念佛，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯。
东县乡民於此日吃扁食，是一种以面粉和糖作成畚箕形的食品。
上海放河灯时，在船尾点缀红红绿绿的纸灯，称为「度孤」。
〔四川省〕
四川省俗以中元祭祖烧袱纸。
即将纸钱一叠、封成小封，上面写著收受人的称呼和姓名，收受的封数，化帛者的姓名及时间。
俗传七月十五鬼门关闭，各家都要「施孤送孩」。
成都一带人们用纸扎「花盘」，上放纸钱及供果，端在手上，在屋内边走边念：「至亲好友，左邻右舍，原先住户，还舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都请上花盘，送你们回去罗！」说完后端到屋外焚化。
〔浙江省〕
嘉善县以中元节下雨为水稻丰收之兆。
桐庐县民中元节晚上鸣锣撒饭於野，称之「施食」。
浙东的盂兰盆会，请廿四位老太太「走八结」，一边念经。
天台中元节吃「饺饼」，筒类似春卷。
又有放路灯的习俗，以六个壮丁为一组：一人敲锣、一人打梆、一人提灯笼、一人沿途撒盐米、一人沿途摆设香烛（插在一片蕃薯或芋头上），一人沿途摆设一块豆腐及一饭团（置於一片大树叶上），大约每隔百来步设一处祭品。
〔江西省〕
吉安人中元节焚纸，锭然而禁止孕妇折纸锭。
据说孕妇折的纸锭，焚化后鬼拿不动，送到阴间也无益处。
放焰口时，法师向台下掷包子、水果。
传说妇女抢取包子一个，次年就可得子。
小孩抢得包子，一生可不受惊吓。
安远县祭祖，先於七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。
至十五夜烧楮衣冠，纸钱祭送。
〔福建省〕
永福县中元节，已嫁之女子须回家祭祖。
福州方言称中元为「烧纸衣节」。
已嫁之女准备父母之衣冠袍笏置於箱中，以纱笼之，名为「纱箱」，送父母家。
闽中中元有普度之俗，无论城乡必定举行，其经费则由人沿门募集。
即使极贫穷之家，也会想尽办法筹款来应付。
有谚语道：「普度不出钱，瘟病在眼前。
普度不出力，矮爷要来接」。
举行普度时，也有子弟乐团之演出。
〔广东省〕
曲江县猺族人七月十五日祭祖，又祭狗头王，以小男童及女童穿花衣歌舞酬神。
归善县民以七月十四日为中元节。
据传因当年元兵南下，为了避兵灾，故提早一天过节。
澄海县中元节祭祖先及灶神。
德庆州中元以冬叶裹粉作饼，名为「架桥」，用以祭祖。
古代的潮阳县施孤时，有钱人家还会买下犁耙、水车，甚至穷人家的女孩，分别写在纸片上，施食时也把纸片撒下。
买不起农具或娶不起老婆的，可以凭单领取。
〔云南省〕
腾越人祭祖后焚包，又用黄瓜一只，刻成船形，叫「黄瓜船」，与包一起焚化。
台湾的中元节
台湾的中元节也有拜祖先的习俗。
清朝初年的中元习俗，据高拱乾《台湾府志》（一六九六）卷七的记载，祭祖先时要「以楮作五色绮绣之状焚之，云为泉下作衣裳」。
同时举办盂兰盆会，延请一名和尚主持，黄昏后登坛说法，并向坛下抛洒食物羹饭，称为「普施」。
到了道光年间，中元祭祀的规模，较诸以往更为盛大。
陈培桂的《淡水厅志》（一八四六）卷十一就记载了如下的盛况：
十五日城庄陈金报旗帜，迎神进香，或搬人物。
男妇有祈祷者，著纸枷随之。
凡一月之间，家家普度，即盂兰盆也。
不独中元一日耳。
俗传七月初一日为开地狱，三十日为闭地狱，延僧登坛施食，以祭无祀之魂。
寺庙亦建醮两三日不等。
惟先一日放水灯，各给小灯，编姓为队，弦歌喧填，烛光如昼，陈设相耀，演剧殆无虚夕。
例集一所，牲醴馔具，积如山陵，植竹高恋。
……
除了放水灯与普度外，有些地方也盛行「抢孤」的习俗，所谓「抢孤」，就是在普度的广场上搭起高丈余的台子，上面放满了各式各样的供品。
普度完毕，主办人一声令下，所有的人便蜂涌而上抢夺祭品。
《澎湖厅志》（一八九三）卷九描述这项习俗：「其强有力者，每多获焉。
甚至相争斗殴，在台上跌下，有伤亡者，实为恶风」。
由於七月普度时鬼魂群集，为了怕他们流连忘返，便有人发明了抢孤这个办法。
据说，当鬼魂看到一群比自己还要凶猛的人抢夺祭品时，会被吓得离开。
不过，抢孤的场面过於激烈，动辄造成伤亡，所以刘铭传任巡抚时（一八八四）曾下令禁止，但是成效不彰。
直到日治时代仍偶有所闻，以后才渐渐消失。
民国八十年（一九九一），宜兰头城在停办了四十年以后，再度举办抢孤的活动。
主办单位仍沿袭旧制架设双棚，大者称「孤棚」，离地卅九台尺、长卅二台尺、宽廿四台尺，约有四层楼房那麼高，上面摆设十三盏食物及纯金牌。
小者称「饭棚」，以往是专供乞丐抢食的，所以高度甚至不及孤棚的一半。
参加的队伍以五人为一组，每队各据一根柱子，待主办者一声令下，选手们便奋不顾身的往棚上攀登。
由於这是有游戏规则的竞赛，没有混乱抢夺的场面，是一种值得提倡的民俗体育。
台湾人重视普度，到了「糜钱巨万、牢不可破」的程度（连横，《台湾通史》（一九一八），卷二十三）。
即使在日治时期，官方打压民俗活动的压力下，仍坚持每年举办普度。
铃木清一郎的《台湾旧惯冠婚葬祭年中行事》（一九三四）第三编就详细记载了日治时期台湾中元普度的习俗。
台湾俗称孤魂野鬼为「好兄弟」。
中元节时普度孤魂就称为「拜好兄弟」。
普度的型式还分为公普及私普两种。
所谓私普，就是以街、庄等居住单位为主的普度，从七月初一到三十，大家共同商议，甲村是哪一天，乙村是哪一天，按照规定的日子轮流举行。
往年鹿港还流行一首「普度谣」，足以证明这种普度的盛况：
初一放水灯、初二普王宫、初三米市街、初四文武庙、初五城隍宫、初六涂城、初七七娘生、初八新宫边、初九兴化妈祖宫口、初十港底、十一菜园、十二龙山寺、十三衙门、十四饫鬼埕、十五旧宫、十六东石、十七郭厝、十八营盘地、十九杉行街、廿后寮仔、甘后车路、廿二船仔头、廿三街尾、廿四宫后、廿五许厝埔、廿六牛墟头、廿七安平镇、廿八濠仔寮、廿九通港普、卅日龟粿店、初一米粉寮、初二乞食吃无聊。
举行普度当天的下午，家家户户纷纷在门口摆上丰盛的饭菜，俗称「拜门口」。
每盘菜上都要插一支香。
细心一点的人家还会准备香烟、槟榔、胭脂、白粉等。
祭拜完毕后，焚烧纸钱，然后撒供。
据说如果供品太少，或是作的菜饭太坏，就会遭到好兄弟的报复，或让家人生病，或是所养的家禽家畜暴毙等等，所以家家户户莫不竭尽所能的准备丰盛的饭菜。
而佛教徒戒杀生，所以盂兰盆会多采用素食，不像民间祭拜用大鱼大肉。
虽然如此，两者的出发点都是为了要普度众生，广施甘露。
所谓「公普」，又称「庙普」，一般都在七月十五举行，俗语叫「拜七月半」，以各村庄的寺庙为中心，主祭人为当地的富豪或寺庙主事者。
在举行公普的前夕，要通知孤魂前来领受普度，就得在庙前「树灯篙」，以便招魂。
所谓灯篙，就是一根高几丈的木竿或竹竿，在顶端吊起灯笼，入夜后点亮。
民间相信，灯篙树得愈高，所招聚的鬼魂愈多。
为了避免饿鬼太多无法应付，平时只竖起两、三丈高左右的灯篙，只有在大普度的时候，才树五丈以上的灯篙。
此外，在普度期间，中南部民间会在自宅门口挂起「普度公灯」，目的在替孤魂野鬼照路。
至於溺毙的鬼，则利用「放水灯」来通知。
水灯又分为水灯头、水灯排两种。
水灯头之一为圆形灯笼，上书「某寺庆赞中元」，另有一种作成房屋形状的水灯，俗称「纸厝」。
水灯排则以木材为原料，扎成长四、五丈，宽丈余的筏形，分为数千格或数百格，每格悬一盏灯。
放水灯的游行行列还以乐队为前导，又有男女儿童装扮成鱼虾水族之类参加游行，巡回市街一周后到达河岸。
河岸上放一张桌子，上有三牲祭品，请僧道诵经致祭后，再将屋形的水灯放入水中。
水灯由各大姓昃供，上面注明其姓氏。
相传水灯流得愈快愈远，表示该字姓人家当年的运气愈好。
公普的费用，由庙方负责祭典的当事人「炉主」派人按户募捐，俗称「捐题缘金」，捐钱的人家就在门口吊起一盏灯笼，上书「庆赞中元」。
庙普当日，於庙庭设祭坛，称为「普度坛」，上书「盂兰盆会」四大字或悬挂三官大帝像。
坛上置有三个斗灯。
斗灯即在米斗内盛上白米，再放入镜子、古剑、小秤、剪刀、尺、纸伞、油灯等避邪物品。
坛前则设一列长桌，供民众摆设祭品之用。
庙前左右摆设纸扎的人像，左侧为山神骑狮，右侧为土地骑虎，另有一作呈舌状的大士爷。
大士爷俗称「鬼王」，传说他本是十分恶鬼的头目，常常率领手下出来危害人间，幸得观音菩萨予以收伏，因此头上顶著一尊观音。
普度期间鬼魂众多，恐怕他们作怪，所以请来山神、土地及大士爷稍加约束。
此外，还有纸扎成屋形的两种孤棚，其一为寒林所（翰林院），为鬼魂中的公候将相等享禄位者之牌位，其二为同归所，为一般鬼魂的牌位。
也有人以性别为区分，设立「男堂」、「女室」等孤棚。
除普度坛外，另需架设孤棚，以供置牲礼、粿、饭等祭品。
每样祭品上都要插一面三角旗，上面写著「庆赞中元」或「敬奉阴光」，下首书善男信女之名。
供品中必有全猪、全羊。
饲主们认为猪公养得愈肥，表示心愈虔诚，所以大家都要互竞大小。
献祭的猪公需口含凤梨、柑橘等甜果，据说是为了怕它到神明前喊冤告状。
还有一种「看牲」，目的只在观赏。
以鸡鸭鱼肉及面粉捏塑成飞禽走兽乃至历史人物的花样，置於孤棚之上。
祭品之中又以鸡鸭居多，所以俗语说：「七月半鸭，不知死活」。
又以木板搭建一祭坛，分层陈设供品，称为「肉山」。
尽管祭品十分的丰盛，大家还是怕不够孤魂野鬼享用，所以还得增请僧道来「化食」，藉著念经把这些供品增加好几倍。
还得搭建戏台，演戏给好兄弟看。
民间多於此日宴请亲友，热闹非凡。
普度结束后，寺庙还得请道士、法师或戏班中人来「跳钟馗」。
藉著钟馗的法刀来赶走滞留当地的孤魂野鬼。
跳钟馗时，一般民众怕被煞气冲到，都不敢在现场逼留，跳钟馗后，庙普就算圆满达成。
但是由於俗传八月初一下午才关鬼门，所以七月的后半个月，仍有各行业继续进行私普。
目前台湾的中元节，以基隆中元祭最具特色。
清代中叶，漳、泉两地移民大量涌进台湾。
由於早期移民的祖籍观念较强烈，所以形成了不同的聚落。
又因土地界限及灌溉的问题发生冲突，双方常有械斗发生。
基隆地区，在咸丰年间一次激烈的械斗中，死者约百余人。
后由双方有力人士出面调解，处理埋葬事宜，并约定农历七月举行普度。
由於这种特殊的历史因素，再加上地方人士有意识的推动，鸡笼中元祭已成为一相当具规模及特色的观光活动。
新竹的中元节，则因为有台湾地区地位最高的「威灵公都城隍」驻守，每年中元节的城隍爷出巡遶境，就成了年中一大盛事。
由於七月鬼门关大开，为恐众鬼在阳间滋事，必得请出城隍爷来遶境镇抚一番，以保平安。
城隍出巡时，照例要请附近大小庙宇的神明共襄盛举。
游行队伍的主角是城隍爷的神轿。
随行的还包括各子弟团所出的阵头、艺阁，以及相貌狰狞恐布的七爷、八爷（即范、谢将军）。
七爷、八爷项间悬挂一串「孤饼」，妇女多会乞求回去给幼小的子女吃，据说吃了可使小孩平安长大。
城隍遶境的路线还包括新竹的郑氏家庙。
郑氏家庙是开台进士郑用锡一族之家庙。
早年城隍甫翻修重建时，曾仰赖郑氏的捐款。
因此，每年中元节城隍爷都会到郑氏家庙去表达感谢之意。
台湾的客家聚落中元普度以新埔的义民庙公普为代表。
义民庙的由来，可溯至康熙六○年（一七二二）的朱一贵叛变，及乾隆五一年（一七八二）的林爽文之乱。
当时各地响应而起的民兵流窜全省，打家劫舍。
新竹地区的客家人为了捍卫乡土，就自组卫队与他们交战，前后战死者达数百人。
当地乡绅乃将他们的遗骨合葬於现在的义民庙，每年七月廿日举行普度，乾隆皇帝并御赐「褒忠亭」匾额以为嘉奖。
义民庙普度的特色之一，就是自清朝以来，每年都举办的神猪、神羊比赛。
前五名的神猪重量一定都超出一千台斤。
神羊的选拔则是以角的长短来比赛。
一九七六年枋寮村曾出现角长两台尺八寸的羊。
为使神猪、神羊更引人注目，饲主们还会为他们搭建美仑美奂的展示棚，并为神猪、神羊戴上眼镜、帽子，打扮成绅士的模样，十分可爱。
普度的典礼自农历七月十八日迎斗灯揭开序幕。
十九日恭迎义民爷遶境，晚上并有水灯、阵头、大旗、锣鼓表演等活动。
七月廿日上午十时公祭，十二时午供，下午普施。
十七时净孤筵，二十三时收孤。
庙方并演出三天平安戏，供应麻糬、糖粥给诸信士食用。
施糖粥是义民庙的传统习之一。
早期义民庙偶尔要接济一些贫困百姓，所以煮糖粥给贫民充饥。
中断多年后，在一九八八年庆祝建庙二百周年时，又再度熬煮糖粥供信士食用。
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