中国古代五大瑞兽：
东方青龙
关于龙的传说有很多，龙的出处也有很多的说法，有的说是由印度传入的、有的说是中国星宿变成。
印度本身是在龙神的说法的，但龙在印度的地位是不高的，也是有实物的——蟒蛇。
在五行学说盛行的年代里，慢慢的也开始流传著有关青龙的故事；五行家们照着阴阳五行给东南西北中配上五种颜色，而每种颜色又配上一个神兽与一个神灵；东为青色，配龙，西为白色，配虎，南为朱色，配雀，北为黑色，配武，黄为中央正色。
在四方的神灵中，根据山海经的说法，‘南方祝融，兽身人面，乘两龙。
’；‘西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙。
’；‘东方有句芒，身鸟人面，乘两龙。
’；‘北方禺疆，黑身手足，乘两龙。
’，比较有趣的一点是，在山海经中的龙都是用骑乘的，而跟他同类的蛇则都是被或握或操或绕颈，显示出两者的不同来；不过在五方的五神却跟四方的四神不大一样，这里就不再详述了。
朱雀、玄武（黑色的龟蛇，武是龟蛇之意）、青龙、白虎又分别代表了四方的二十八宿，龙是东方的七宿－－角、亢、氐、房、心、尾、箕，而这七宿的形状又极似龙形，从他们的字义上就可以看出来，角是龙的角，亢是颈项，氐是本，而是颈根，房是膀，是胁，心是心脏，尾是尾，箕是尾末。
还有在龙心的部分，有人称之为‘大火’的，跟晴雨有关，又因为青龙属木，所以也是木星当年的年太岁。
而在道教兴起之后，这些四灵也被冠上了人名，便于人类称呼，青龙叫‘孟章’，白虎叫‘监兵’，朱雀称‘陵光’，玄武为‘执明’，而在众多的朝代中也有一些君主取青龙来做自己的年号，如三国的魏明帝就是一例，而史记中也有关于夏朝是属于木德的朝代，所以他有‘青龙生于郊’的祥瑞之兆的记载。
在古时后的中国，头有角的为公龙；双角的称为龙，单角的称蛟；无角的为螭，古时玉佩常有大小双龙，仍称母子螭；龙的地位远高于印度。
因在中国龙是神物、是至高无上的，也是皇帝的象征。
也是东方的代表、五行中是属木的，也因青色是属木的，故此有左青龙、右白虎的说法。
星宿的是用廿八星宿中，东方七宿－角、亢、氐、房、心、尾、箕，古人把它们想像成为龙的形象，因位于东方，按阴阳五行给五方配色之说，东方色青，故名‘青龙’。
而民间又有龙性淫旳说法，和牛交时生麒麟、和猪交时生象。
所谓龙生九子，都不像龙的说法，是这样的——
大儿是叫囚牛：它平身喜爱音乐，故常立在琴头上。
如汉族的胡琴，白族的三弦琴等。
而蒙古的马头琴也可能是囚牛的变种。
二儿子是睚毗：它平身爱杀所以多被安在兵器上，用以威摄敌军。
同时又用在仪仗上，以显得更加威严。
三儿是嘲风：是只兽形龙，样子有点像狗，它善于了望，故多安在殿角上。
据说可以威摄妖魔、消灭灾祸。
第四儿是蒲牢：喜欢吼叫，人们就把它安在钟上，大多是蒲牢的形象。
据说它是住在海滨的，但却十分怕鲸鱼，一但鲸鱼发起攻击，它就会吓得乱叫。
故人们把木杵造成鲸的形状，以令铜钟格外响亮。
第五儿是狻猊：形似狮子。
是外来品，随佛教传入中国的，所以性格有点像佛。
它好安静、又爱烟火。
所以往往把它安在佛位上或香炉上，让它为佛门护法。
第六儿是霸下：又名赑屃，样子似龟。
相传上古时它常背起三山五岳来兴风作浪。
后被夏禹收服，为夏禹立下不少汗马功劳。
治水成攻后，夏禹就把它的功绩，让它自己背起。
故中国的石碑多由它背起的。
第七儿是狴犴：又名宪章，样子像虎。
相传它主持正义，而且能明是非，因此它被安在狱门上下、门大堂两则、以及官员出巡时肃静回避的牌上端，以维护公堂的肃然之气。
第八儿是负屃：因它喜爱文学，故多安在石碑的两则。
么子是螭吻：又名鸱尾，鱼形的龙。
相传是大约在南北朝时，由印度‘摩竭鱼’随佛教传入的。
它是佛经中，雨神座下之物，能够灭火。
故此，螭吻由此变化出来，所以它多安在屋脊两头，作消灾灭火的功效
南方朱雀
朱雀又可说是凤凰或玄鸟。
朱雀是四灵之一，也和其他三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
联想起来就是朱雀了。
朱为赤色，像火，南方属火，故名凤凰。
它也有从火里重身的特性，和西方的不死鸟一样，故又叫火凤凰。
在古籍的记载中凤是一种美丽的鸟类，而以它的歌声与仪态为百鸟之王，它能给人间带来祥瑞，同时也拥有‘非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮’的特殊灵性，而由于它是‘羽虫’之长，所以和‘鳞虫’之长的龙在传说中就渐渐成了一对，一个变化多端，一个德性美好，就成了民俗中相辅相成的一对，更由于龙象征着至阳，而原来也有阴阳之分的凤（凤为雄，雌为凰）在跟龙相对之后就渐渐的成为纯阴的代表了。
而凤凰它的原形有很多种。
如锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟（燕子）等等...又有说是佛教大鹏金翅鸟变成的。
凤凰神话中说的凤凰是有鸡的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五色纹。
又请凤是有五种品种，以颜色来分的：红是凤、青则是鸾鸟、白是天鹅、另有黄和紫的。
而玄鸟的说法就是从《诗经.商颂.玄鸟》说：‘天命玄鸟、降而生商、它殷土芒芒。
古帝命武汤、正域彼四方。
’中，就是殷商说的后代说自己的先袓－契是由玄鸟生下来的，建立强大的商朝。
因此玄鸟就成了商人的始袓了。
《史记.殷本记》也记了这段历史：‘殷契、母曰简狄，有绒氐之女，为帝喾次妃......三人行浴，见玄鸟随其卵，简狄取而吞之，因孕生契。
’ 除了殷商之外，战国时的秦，满清的始袓和朝鲜新罗的始袓也是和仙女吞食玄鸟卵有关的。
不论玄鸟或是凤凰，都是随道教的发展，而把它由一只雀鸟，或孔雀或山鸡等等...先变成一个半人半禽的、传人兵法的仙女到完全是人的仙女，都是随道教的发展的。
而在北京过去就有三座专祀玄女的庙宇，叫九天娘娘庙、玄女庙。
在北方和南方的地方也都有玄女庙。
西方白虎
在中国四圣兽中，另外一个常常跟龙相提并论的就是‘白虎’；虎，为百兽之长，它的威猛和传说中降服鬼物的能力，使得它也变成了属阳的神兽，常常跟着龙一起出动，‘云从龙，风从虎’成为降服鬼物的一对最佳拍档。
而白虎也是战神、杀伐之神。
白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。
而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。
是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。
所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中属金，色是白的。
所以它叫白虎不是因它是白色，而是从五行中说的了。
除了道教中的四灵包括了青龙白虎之外，连在风水师探勘墓地时，在地形前方左右两边突起的地形，可以当作墓穴的地方，都有独特的称号，称之左青龙、右白虎，取其护卫之意，而在公堂中也有相同的装饰，在左右堂柱上绘有青龙百虎，以其镇压邪灵。
而在道教兴起之后，龙虎被借用为道家炼丹的术语，就是指"铅汞、坎离、水火、阴阳"，等的同意词。
而道家炼丹分内外（内丹炼气，外丹炼丹药，笔者才疏学浅不敢十分确定），内丹是就阴阳五行而言，龙阳，生于离，离属火，故云‘龙从火里出’，虎阴，生于坎，坎属水，故云‘虎向水边生’，两者结合之后，一阴一阳，互相调和，称为道本，都是元神、元精的代表。
而另外一种说法是，性属木，木代表东方，于卦为震，故比为青龙；情属金，金代表西方，于卦为兑，金白色，故喻为白虎。
金能够克木，故情多损性，而用二八之真精气，使之交合为一，则金木无间，龙虎自伏而成丹，在人体中则以肝为龙、肾为虎，而外丹则仍取阴阳之意，以龙为铅，虎为汞。
在古人心目中，老虎是可怕的东西，又是可敬的东西。
可怕的是，它会食人畜。
而可敬的是因其威猛无比，能够避邪。
而在一些古书中，如东汉.应劭的《风俗通义.祀典》：‘画虎于门，鬼不敢入’，‘虎者，阳物，百兽之长也。
能执抟挫锐，噬食鬼魅。
今人卒得恶遇，烧虎皮饮之。
击其爪，亦能辟恶。
此其验也。
’古人还认为白虎是一种祥瑞：‘德至鸟兽。
’
最初的西天星神是熊和猫头鹰，但后因古羌族的图腾在由熊变为龙的时候。
而又到黄帝的向东发展时，龙的图腾被带到东方，跟‘东方苍龙星座’合而为一，朱鸟则成了统一南方时凤图腾在天国的新居，因两大部族融合而终于成‘龙凤呈祥’。
作为古代图腾是东凤而西龙，作为星象则是东苍龙而西朱鸟。
到周朝以后，封建制度正式确立，五行思想也成熟，把天像重新划分，朱鸟放到了南方，和祝融火神一起崇拜了。
而西方的就崇拜白虎。
在部族斗争及迁移，西北方的龙向东移，东方的凤向南移，南方的虎向北移，全国显示一个大周转的观念运动。
到汉代五行观念成了统一的思想，再补出玄武完成‘四方之神’的配套。
在古时《史记.天宫书》‘东宫苍龙、南方朱鸟、西宫咸池、北宫玄武。
’在这里的不是白虎，而是咸池。
而咸池是主五谷的星，主秋季，因五谷是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季，但它不是动物，如何能和龙、鸟、龟配成四灵呢？在《正义》：‘咸池三星在五车中，天演南，鱼鸟所扥也。
’所以在宋代己提出质疑：‘苍龙、朱鸟、玄武、各总七宿而言之。
至于咸池，则别一星，自在二十八宿之外。
咸池还有一个解释，就是太阳洗浴之所。
在《淮南子.天文篇》：‘日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明’。
可见咸池原是羌人视为日出之处，咸池也就是碱水湖，应是岷山地区的芋个湖泊，或是青海。
由此可证明原始人所崇拜的星宫天象尚没有青龙白虎的观念。
在《礼记.礼运》所谓：‘麟凤龟龙，谓之四灵。
’把不属于动物的咸池换成麒麟。
后世有四灵有麟、四象有虎的习惯。
又由于白虎是战伐之神，所以有多位的猛将被说成为白虎星充扥世的，如：唐代大将罗成、薛仁贵父子等人。
除此之外，白虎又被道教吸放，被神化起来，成为了各庙宇的门神。
北方玄武
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。
玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。
武，是黑的意思；冥，就是阴的意思。
玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。
因此，最早的玄武就是乌龟。
以后，玄冥的含义不断地扩大。
龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。
它和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。
而古时后的人对玄武它的解释有以下的数种，‘玄武’即龟。
《礼记.曲礼上》云：‘行，前朱鸟而后玄武...’‘玄武’乃龟蛇。
《楚辞.远游》洪兴祖补注：‘玄武，谓龟蛇。
位在北方，故曰玄。
身有鳞甲，故曰武。
‘玄武’为蛇合体、龟与蛇交。
《文选》卷十五张衡《思玄赋》曰：‘玄武宿于壳中兮，腾蛇蜿蜒而自纠。
’李善注云：‘龟与蛇交曰玄武。
’《后汉书.王梁传》：‘《赤伏符》曰：‘王梁主衡作玄武。
’’李贤注云：‘亡武，北方之神，龟蛇合体。
’‘玄武’为水神、北方之神。
《后汉书.王梁传》：‘玄武，水神之名。
’《重修纬书集成》卷六＜河图帝览嬉＞：‘北方玄武所生，...镇北方，主风雨。
’
但玄武被后世的道士们升级做北方的大帝“真武大帝”。
有别于其他三灵。
其他的青龙和白虎，只做了山庙的门神，而朱鸟就成了又天玄女。
玄武在宋代身价培增，并被人格化。
这与宋代各帝推波助澜分不开。
宋初太祖时，即有真武、天蓬等为天之大将的传说。
未真宗天禧元年，在军营中发生了一件事。
在《事物纪原》卷七载：‘营卒有见蛇者，军士因其建真武堂。
二年闰四月，泉涌堂侧，汲不竭，民疾疫者，饮之多愈。
’真宗听说此事，下诏就地建观，赐名‘祥源’。
这大约是中国最早的真武庙。
真武大帝的身世，后人多说是在隋炀帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于挣乐国皇后，厌恶尘世，舍位入武当山上修行，成功飞升，镇守北方，号曰：玄武。
麒麟为瑞兽的一种，古时称为“仁兽”，它有两个意义：
一、 为吉祥之瑞兽；
二、 为仁慈之瑞兽。
相传麒麟是最喜欢帮助好人，对有孝道积善的人特别照顾，故有“仁兽”之称。
当麒麟见到坏人的时候，便会追着这人来咬，所以一些奸角或是从事与黄、赌、毒有关的行业，不论其住宅或是公司，都不可以摆放麒麟的。
麒麟的头部似龙，长有双角，身似鹿身，满身长满麒甲片，尾毛卷须，神态十分生动，是中国古代图腾的一种瑞兽代表。
拿来收藏的，不是拿来看得~ 四灵：（青龙、白虎、朱雀、玄武）
四灵能主宰吉祸福，青龙为东方之神，白虎为西方之神，朱雀为南方之神，玄武为北方之神。
每个方位均为吉位，四灵可守护财脉，也挡煞招吉。
辟邪-----中国古傅三大招财瑞兽之一、与天禄及貔貅齐名，可放在财箱、保险箱、会计部或写字台上，招来加持力，能辟御妖邪。
大天禄------中国的三大招财瑞兽之一，掌管财富，放于写字楼及家中可招来财富和加持力，能辟邪除群凶。
貔貅-----中国的三大招财瑞兽之一，南方最爱欢迎的正财与偏财（横财），嘴含金钱的貔貅口大肚大，既能招财又可守护财富。
狮------中国的狮雕从古代作为压邪镇魔的瑞兽、佛教鼎盛时充当护法的灵兽，狮子含有兆示祥瑞的内函，被视做赖以寄载生活愿望，荫庇、致福人们的降福灵兽。
麒麟-----在中国的古代传说中，麒麟是一种神兽，相传仁德之世才出现。
它威武有力，不践生灵，是仁慈和吉祥的象征。
另民间还有“麒麟送子”的说法。
鳌------长寿、吉祥的动物，传说中龙生九子，鳌就是龙的第九个儿子。
鳌是中华文化中神圣、喜庆的象征。
凤凰-----凤凰是传说中的百鸟之王，雄为“凤”，雌为“凰”。
古人将凤凰当做仁义和吉祥的象征。
鱼-----民俗观念中，鱼是富裕、美好、吉祥的象征。
“鱼”与“裕”“余”相谐音，表示丰收有余、富贵连年。
传说中鲤鱼跳过龙门后即变成龙，于是又以“鲤鱼跳龙门”喻义克服困难后获得人生的飞跃。
中国古代传说中龙生有九子，都不像龙，各有所好。
1、赑屃(音毕喜),也称龟趺，形状像乌龟，好重者，最喜欢背负重物,所以背上驮一块石碑. 长年累月地驮载着石碑。
人们在庙院祠堂里，处处可以见到这位任劳任怨的大力士。
据说触摸它能给人带来福气。
2、鸱吻(音吃吻),好望者、最喜欢四处眺望,常饰于屋檐上.
3、饕餮(音滔帖),最贪吃，能吃能喝，常饰于鼎的盖子上。
因它能喝水，几乎在古代桥梁外侧正中都能见到，防止大水将桥淹没。
4、睚眦(音牙自),生性好杀者、嗜杀喜斗,常饰于兵器刀环,剑柄.
5、狴犴(音毕岸),最憎恶犯罪的人,所以常饰于监狱的门楣上.
另一种说法：狴犴：又叫宪章。
相貌像虎，有威力，又好狱讼之事，人们便将其刻铸在监狱门上。
虎是威猛之兽，可见狴犴的用处在于增强监狱的威严，让罪犯们望而生畏。
6、狻猊(音酸泥),好烟火者、性好烟火,常饰于香炉盖子的盖钮上.
另一版本：狻猊：又称金猊、灵猊。
狻猊本是狮子的别名，所以形状像狮，好烟火，又好坐。
庙中佛座及香炉上能见其风采。
狮子这种连虎豹都敢吃，相貌又很轩昂的动物，是随着佛教传入中国的。
由于佛祖释迦牟尼有"无畏的狮子"之喻，人们便顺理成章地将其安排成佛的座席，或者雕在香炉上让其款款地享用香火
7、趴蝮，好水者、位于桥边的最喜欢水,常饰于石桥栏杆顶端。
在后门桥的四个角上趴蝮，造型非常优美。
8、椒图,性情温顺者、最反感别人进入它的巢穴,常饰于大门口。
椒图：形似螺蚌，好闭口，因而人们常将其形象雕在大门的铺首上，或刻画在门板上。
螺蚌遇到外物侵犯，总是将壳口紧合。
人们将其用于门上，大概就是取其可以紧闭之意，以求安全吧。
9、蒲牢,好鸣者、最喜欢音乐和吼叫,常饰于大钟的钟纽上。
蒲牢：形状像龙但比龙小，好鸣叫。
据说蒲牢生活在海边，平时最怕的是鲸鱼。
每每遇到鲸鱼袭击时，蒲牢就大叫不止。
于是，人们就将其形象置于钟上，并将撞钟的长木雕成鲸鱼状，以其撞钟，求其声大而亮。
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