祠堂是每个村落必有的建筑，不论其规模或重要性都是其它建筑无可替代的，一般都是由村中大姓族人出资兴建。
它是徽州人的礼仪和活动中心，最初，它是同族人纪念同一个祖先的地方，后来就成了一个家族势力的象征。
执行族规家法，惩罚不孝子弟等都在祠堂进行，以此维护家族的秩序。
有关专家测算，明清两代徽州有祠堂10000多座，现在各县均有数量可观的祠堂存在。
祠堂是礼制中心,受祖先崇拜、宗法伦理观念的影响,它是族内祭祖和放牌位的地方。
一般分为总祠、支祠，徽州村落习惯以血缘亲疏来划分组团和区域。
家是组团和区域基本的构成单元，支祠随血缘组团分布，形成各自的次中心。
各支祠因为人丁兴旺程度、财力和地位等因素的影响，大小规模不一。
祠堂还起着礼教的作用，如宗谱记载江氏家训：“君子将营宫室，宗庙为先，有力置产，亦当先置祀田”，“大厦千间，夜眠八尺，良田万顷，日食一升，谋占人田宅者，何其愚也。”随着时光的流逝，祠堂的地位和作用渐渐泯灭了。
土改后，祠堂多征作集体库房，这期间因无人管理，损坏十分严重。
由于祠堂是一村中首要建筑，因此它也是最注重选址，关注风水之处。
例如：晓起的祠堂都位于村子一端，如上晓起祠堂位于村西被称为“七星赶月”的风水宝地卜，“七星”指的是西北方向连绵的七个山头，“月”则指山所围的月形稻田。
下晓起祠堂位于村东，祠堂前平坦的广??场和水口连成一体。
上坦祠堂也建在村头水口旁。
