吊角楼是鄂西土家族地区最复杂而又最能显示富有的一种典型的建筑形式。
随着经济机的发展和文化的进步，吊角楼成为土家族地区的一种普遍建筑，就其结构而言，各地区的吊角楼大同小异，它们最基本的特点是正屋建在实地上，厢房除一边靠在实地和正房相连，其余三边皆悬空，靠柱子支撑，正屋和厢房（即吊角部分）的上面住人，厢房的下部有柱无壁，用来喂养牲畜、堆放杂物。
总的看来，吊角楼还是应属于干栏式建筑，但与一般所指干栏有所不同。
干栏应该全部悬空的，所以称吊角楼为半干栏式建筑。
吊角楼有着丰厚的文化内涵，除具有土家族民居建筑注重龙脉，依势而建和人神共处的神化现象外，还有着十分突出的空间宇宙化观念。
土家族的吊角楼不仅单方面处于宇宙自然的怀抱中，宇宙也同时处于宇宙自然的怀抱之中。
这种容纳宇宙的空间观念在土家族上梁仪式歌中表现得十分明显："上一步，望宝梁，一轮太极在中央，一元行始呈瑞祥。
上二步，喜洋洋，'乾坤'二字在两旁，日月成双永世享…….。
"这里的"乾坤"、"日月"代表着宇宙。
从某种意义上来说，土家族吊角楼在其主观上与宇宙变得更接近，更亲密，从而使房屋、人与宇宙浑然一体，密不可分。
苗族、土家族多居住在山区，坡度较大。
建房时都喜欢建造有古色古香的吊角楼。
这种吊角楼，飞檐翘角，三面有走廊，悬出木质栏杆。
栏杆上雕有万字塔、喜字格、亚字格、四方格等象征吉祥如意的图案。
悬柱有八棱形、四方形、底断常雕绣球，金爪等各种形体。
吊角楼一般两层，楼上楼下铺楼板，楼上开有窗户，通风向阳。
窗棂刻有双凤朝阳，喜鹊嗓梅，狮子滚球以及牡丹、茶花、菊花等各种花草，古朴雅秀，既美观又实用，很有民族住房的特色。
到过苗乡土寨的外地人说：“苗香美”，、“土乡美”，美就美在吊角楼。
可是，在沱江边上的吊角楼，却另有一种形式和情趣。
[编辑本段]吊角楼的形式
①单吊式，这是最普遍的一种形式，有人称之为"一头吊"和"钥匙头"。
它的特点是，只有正屋一边的厢房伸出悬空，下面用木柱相撑。
②双吊式，又称为"双头吊"和"撮箕口"，它是单吊式的发展，即在正房的两头皆有吊出的厢房。
单吊式和双吊式并不以地域的不同而形成，主要看经济条件和家庭需要而定，单吊式和双吊式常常共处一地。
③四合水式，这种形式的吊角楼又是在双吊式的基础上发展起来的，它的特点是，将正屋两头厢房吊角楼部分的上部连成一体，形成一个四合院。
两厢房的楼下即为大门，这种四合院进大门后还必须上几步石阶，才能进到正屋。
④二屋吊式，这种形式是在单吊和双吊的基础上发展起来的，即在一般吊角楼上再加一层。
单吊双吊均适用。
平地起吊式，这种形式的吊角楼也是在单吊的基础上发展起来的，单吊、双吊皆有。
它的主要特征是，建在平坝中，按地形本不需要吊角，却偏偏将厢房抬起，用木柱支撑。
支撑用木柱所落地面和正屋地面平齐，使厢房高于正屋。
