土家族苗族自治州地处湖南省西北部，是湖南省的“西北门户”，与湖北、贵州、重庆三省市接壤，素为“湘、鄂、渝、黔咽喉”之地。
全州总面积15486平方公里，现辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖、永顺、龙山8个市县，人口259.30万，其中少数民族人口占68.7%。
州府设在吉首市。
中华人民共和国成立之初，凤凰、乾城、永绥、泸溪等县和永顺、龙山、保靖、古丈等县分属沅陵专区和永顺专区。
1952年8月，湘西苗族自治区成立，辖吉首、古丈、泸溪、凤凰、花垣、保靖6县，代管永顺、龙山、桑植、大庸4县。
年底，4县亦属直接管辖。
1955年3月，更名为湘西苗 猛洞河漂流族自治州。
1957年9月，湘西土家族苗族自治州成立，辖原管10县。
1982年和1985年，吉首、大庸先后改县为市。
1988年，大庸市和桑植县划归大庸市（地级市，即今张家界市），湘西州所辖为龙山、永顺、保靖、古丈、花垣、泸溪、凤凰7县和吉首市至今。
因湘西州域东与张家界市毗连，南与怀化地区接壤，西与贵州省铜仁地区和重庆市黔江地区相邻，北与湖北省恩施土家族自治州交界，枝柳铁路贯穿州境5县市，故州府吉首市为湘鄂渝黔边区重要的物资集散地。
湘西物华天宝，资源十分丰富，投资开发潜力极大。
交通状况
航空：
湘西境内没有机场，附近有张家界荷花机场、怀化芷江机场和贵州铜仁大兴机场。
铁路：
湘西境内只有一条铁路——焦柳铁路穿过，运输从北到南依次经过永顺、古丈、吉首、泸溪、凤凰境内。
公路：
209国道和319国道与1828省道交错贯通，负担着湘西州的重要运输职责。
常吉高速于2008年底已开通，这也是杭瑞（G56杭州至瑞丽）高速的组成部分，湖南境内依次经过常德—桃园—沅陵—白沙—泸溪—吉首， 常吉高速的开通预示着湘西大门从此敞开，将有效刺激湘西的旅游经济。
自然地理
湘西州位于湖南省西北部，地理坐标为东经109°10'～110°22．5'，北纬27°44．5'～29°38'。
武陵山脉自西向东蜿蜒境内，系云贵高原东缘武陵山脉东北部，西骑云贵高原，北邻鄂西山地，东南以雪峰山为屏。
东部、东北部与湖南省怀化市、张家界市交界；西南与贵州省铜仁地区接壤；西部与重庆市秀山县、酉阳县毗连，西北部与湖北省恩施州相邻，系湘鄂渝黔四省市交界之地。
湘西州境域，南北长约240公里，东西宽约170公里，土地总面积15462平方公里，占湖南省总面积的7．3％。
州域耕地面积随着经济建设的发展而不断变化，森林面积亦有降有升。
2005年，境域耕地面积为13．24万公顷，占土地总面积的8．6％，其中，水田9．4万公顷，旱地3．8万公顷；森林面积68．34万公顷。
湘西自治州境，地处云贵高原北东侧与鄂西山地南西端之结合部，武陵山脉由北东向南西斜贯全境，地势南东低、北西高，属中国由西向东逐步降低第二阶梯之东缘。
西部与云贵高原相连，北部与鄂西山地交颈，东南以雪峰山为屏障，武陵山脉蜿蜒于境内。
地势由西北向东南倾斜，平均海拨800～200米，西北边境龙山县的大灵山海拨1736.5米，为州内最高点；泸溪县上堡乡大龙溪出口河床海拔97.1米，为州内最低点。
西南石灰岩分布极广，岩溶发育充分，多溶洞、伏流；西北石英砂岩密布，因地壳作用形成小片峰，以花垣排吾乡周围最为典型。
东西部为低山丘陵区，平均海拨200～500米，溪河纵横其间，两岸多冲积平原。
地貌形态的总体轮廓是一个以山原山地为主，兼有丘陵和小平原，并向北西突出的弧形山区地貌。
湘西境内主要山脉有粤闽交界的武夷山系——嶂宏山脉支脉和潮梅交界的莲花山系——凤凰山脉。
凤凰山脉的主峰凤凰大髻，海拔1497.8米，是全市最高山峰。
凤凰山脉
它坐落于湘西城区北面约40公里处，主峰凤凰大鬓海拔1497.8米，是湘西州的最高峰。
主峰山势巍峨屹立，终日云雾缭绕，银瀑飞泻，雄伟壮丽；山上奇花异草，苍松翠柏。
站在顶峰环视，群山俯伏脚下，湘西城远近景色尽收眼底，令人心旷神怡。
乌岽山是凤凰山的第二高峰，海拔1391米。
乌岽山顶峰西侧的天池是凤凰山风景区中最迷人的一处。
天池是由古火山口形成的，面积约4万平方米（60亩），常年泉水喷涌。
无风时节，波平如镜，青山、蓝天、白云映入水中，格外秀美。
池中繁殖着稀世奇珍四脚鱼（学名蝾螈，属于两栖类动物），还有软壳石螺及各种蛙类和高山蝶类。
夏日，山上凉爽如秋，天池碧波荡漾；冬天，池水冰冷透骨，严寒时水面还有数寸厚冰，有时山上还纷纷扬扬飘洒着雪花，颇有北方冬天的景色，是粤东奇景。
乌岽山上有很多石景，形状独特的奇岩怪石，令人目不暇接，浮想联翩。
凤凰山是畲族发源地，以龙犬为图腾，有许多美丽的民间传说。
现凤凰山的石鼓坪村是畲族的聚居地。
凤凰山是我国著名产茶区之一、茶场有2万多由，品种有石古坪乌龙、名花、奇兰、黄淡、铁观音、本山和大红肉桂等、其中最出名的是凤凰单丛，1982年被评为全国32种名茶之一。
湘西州境主要河流水系，南有沅江干流过境，酉水干流、武水干流横穿西东，花垣西乡河的上中游段由南向北经茶洞入境。
沅江全长1，033公里，流域面积89，163平方公里，发源于贵州省都匀县云雾山鸡冠岭，于德山入洞庭湖。
干流从泸溪县浦市镇小熟坪上游约1．0公里入境，流经浦市镇、白沙镇、武溪镇会武水，下流至大龙溪出境，过境里程约／10公里，在州境流域面积1，158．8平方公里。
酉水是沅江的最大一级支流，自古有南北二源之称。
北源为主干流，发源于湖北省宣恩县酉源山，往南迂回蜿蜒于湖北省的宣恩、来凤，湖南省的龙山和重庆市的秀山、酉阳边境，其中有56公里成为湘、鄂、川省界。
干流南经龙山县湾塘水电站、重庆市酉阳县西酬镇至秀山县石堤镇与秀山河汇合。
南源称秀山河，发源于贵州省松桃县山羊溪。
南北二源在秀山石堤汇合后，下流10余公里经大桥村入州境，至隆头左会南下的洗车河，下江口右会花垣河，过保靖县城后左会泗溪河、猛洞河、施溶溪，右会白溪和古丈河，尔后从凤滩水电厂大坝出州境．经沅陵县城汇入沅江。
酉水干流全长477公里，流域面积18，530平方公里，其中属州境的干流长度222．5公里，流域面积9，098平方公里。
水能资源理论蕴藏量118万千瓦，可能开发量74．83万千瓦。
武水是沅江的一级支流，发源于花垣县老人山、火焰洞一带，于流东流6公里至凤凰县柳薄乡消水坨，其中大部分水流渗入暗河，自大龙洞瀑布口而出，另一部分水流沿牛角河下13公里与大龙洞瀑布会流，始称峒河。
沿下经矮寨、吉首市区、抵张排寨会万溶江，至河溪会沱江，始称武水。
续经黄连溪入泸溪县，至武溪镇汇入沅江。
武水干流全长141公里，流域面积3，676平方公里，其中州境内为3，624平方公里。
水能资源理论蕴藏量21万千瓦，可能开发量6。
94万千瓦。
沱江是凤凰县境最大的河流，为武水一级支流，上有二源：北源为乌巢河，发源于禾库都沙南山峡谷中，滩险流急，天雨水涨，行旅多阻。
沱江从西至东横贯凤凰县境中部地区，流经腊尔山、麻冲、落潮井、都里、南华山、沱江镇、官庄、桥溪口、木江坪等9个乡镇。
至吉首河溪会武水，在武溪镇汇入沅江。
干流全长131公里。
在凤凰县境长96.9公里，流域面积为732.42平方公里。
多年平均流量11.89立方米/秒，自然高差533米。
沱江的水位最高的1974年为305.9米，最低的1962年为300.39米，平均为300.93米。
流量最大的是1974年6月30日为896立方米/秒、最小的是1966年6月21日为0.014立方米/秒，平均为11.89立方米/秒。
猛洞河发源于桑植县八家田，流经龙山的猛必、汝池、永顺的五家堡、勺哈、县城，至下洞脚里会施河后于克皮汇人酉水于流。
猛洞河以其丰富多彩，瑰丽神奇的自然风光和人文景观构成一幅幅令人心旷神怡的美好图画，石门天凿“不二门”，猛洞河“天下第一漂”，均为天下绝。
花垣河是酉水的最大支流，发源于重庆市秀山县椅子山和贵州省松桃县木耳溪一带，流经松桃县城，从花垣县茶洞入州境，经县城会兄弟河后流至保靖县江口汇入酉水。
干流全长187公里，流域面积2，797平方公里，其中湘黔两省以河为界里程22.公里，在州境内干流53．5公里，流域面积1，07平方公里。
流向辰水——绵江的小水系，在凤凰县境内有苏马河、茶田河、新地溪、白泥江，泸溪县内有踏虎溪、太平溪等，总计流域面积802.平方公里。
其中自泥江340．26平方公里、太平溪196平方公里。
流向酉水干流凤滩水电厂大坝下游，有永顺县的明溪、古丈县的草塘河和泸溪县内的酉溪河，总计流域面积875平方公里。
其中明溪210平方公里、草塘河388平方公里、酉溪河377平方公里。
流向澧水的主要小水系有永顺县内的杉木河和贺虎溪，总计流域面积为1，246．7平方公里。
其中杉木河1.070.7平方公里、贺虎溪176平方公里。
湘西州属中亚热带季风湿润气候，具有明显的大陆性气候特征。
夏半年受夏季风控制，降水充沛，气候温暖湿润，冬半年受冬季风控制，降水较少，气候较寒冷干燥。
既水热同季，暖湿多雨，又冬暖夏凉，四季分明，降水充沛，光热偏少；光热水基本同季，前期配合尚好，后期常有失调，气候类型多样，立体气候明显。
气候特点
一、冬暖夏凉，四季分明
州境8县(市)的主要农耕区(指海拔500米以下，下同)，年平均气温与≥0℃积温虽然低于省内同纬度滨湖地区，但1月平均气温偏高，据1961～1990年气象资料统计：最冷月1月平均气温均在4．4℃以上，最高为5．2 ℃，比同纬度的滨湖区高0．4℃～1．2 ℃，冬季寒冷。
日数少10～17天，寒冷持续期短16～32天。
盛夏多地形雨影响，夏季气温偏低，少酷热天气，最热月7月平均气温要比同纬度滨湖区低1。
8 ℃～2．0℃。
最高气温大于35 ℃的天数少8～15天。
据8县市196l～1990年气象资料统计：各地春季始于3月中下旬，时间75天左右；夏季始于5月下旬至6月中旬，时间110天左右；秋季始于9月中旬至10月初，时间65天左右，冬季则始于11月中下旬，时间115天左右，冬夏长春秋短。
其中春季一般是阴雨连绵，气温逐渐回升。
秋季前段是秋高气爽，后多秋风秋雨。
四季时问的长短，随海拔升高，夏季缩短，冬季延长。
二、降水充沛，光热总量偏少
州境位于全国降水偏多地区，降水集中期为4～6月(俗称雨季)，降水量约占全年的41—47％。
雨季开始时间自4月上旬由南向北逐渐开始，结束时间自7月初又由南向北逐渐结束，一般在7月中旬雨季基本结束。
州境光热总量与全国、全省相比，要明显低于同纬度的东部地区。
多年平均气温低0．7℃(如保靖北纬28°41′和平江28°42′相比)，≥10℃积温少250℃，≥10℃活动积温少185℃左右。
龙山比华容、永顺比常德等都相对要低。
日照时数，由于州境8县市都地处山区，日照时数相对滨湖区也要少得多，如保靖比平江年日照时数少520小时，其他县市与同纬度滨湖区同样偏少。
三、光热水基本同季，前期配合尚好，后期常有失调
州境8县市，4～9月光热水所占全年比例，就平均而言分别为68．9％、71．%和73．0％。
光热水的配合在4～6月尚好，这时气温逐月升高，日照逐月增强，降水逐月增多。
从7月中下旬开始，随着雨季北移，副热带高压西伸北抬，降水明显减少。
光照和气温为全年高值期的7～9月日照时数为550小时，占全年的43％；积温2，350 ℃，占全年的40％，降水量却仅占全年的29％，且降水往往是强度大，有效性差，利用率低。
所以光热水的配合在后期较差，容易发生夏秋干旱。
四、气候类型多样，立体特征明显在垂直方向上，随海拔每上升100米年平均气温递减0．55 ℃～0．60 ℃，雨量递增30～50毫米，日照减少，无霜期缩短5天，喜温作物生长季缩短6。
5天，形成不同层次的气候类型。
在水平方向上，由于不同的地形、坡向，接收太阳辐射的多少不一，迎来的气流不同，光热水存在较大差异，一般南向坡或开阔地形光强，气温高空气较干燥，北向坡或峡谷山涧则反之。
州境山涧盆地多，由于冬季冷空气难进或夜间逆辐射冷却的影响，某一层次容易产生逆温现象而生成暖带，许多地区生成小“暖区”。
在冬季出现异常低温的情况下，暖区温度要比一般地区高出2 ℃～9℃，暖带温度要比低层高出2℃～8 ℃。
自然资源
水资源：
湘西州土地总面积154．62274万公顷。
其中：耕地l 3，5万公顷，建设用地3，9627公顷，未利用土地16、61万公顷，土地开发储备资源约4万公顷。
水能资源：
州境内大部分区域地表水和地下水资源丰富，水质良好，且地表水与地下水相互转化，形成地表地下水综合利用的格局。
境内核算忌水量213．7亿立方米，区域内平均年径流量为132．8亿立方米；干流长大于5公里、流域面积在10平方公里以上的河流共444条，主要河流有沅江、酉水、武水、猛洞河等。
水能资源蕴藏量为l 68万千瓦，可开发108万千瓦，现仅开发1 8万千瓦。
生物资源：
湘西州堪称野生动植物资源天然宝库和生物科研基因库。
共有维管束植物209科、897属、2206种以上。
保存有世界闻名孑遗植物水杉、珙桐、银杏、南方红豆杉、伯乐树、鹅掌揪、香果树等；药用植物985种，其中杜仲、银杏、天麻、樟脑、黄姜等19种属国家保护名贵药材；种子含油量大于10％的油脂植物230余种；观赏植物91科216属383种；维生素植物60多种；色素植物12种。
是中国油桐、油茶、生漆及中药材重要产地。
野生动物种类繁多，有脊椎动物区系28目64科，属国家和省政府规定保护动物201种，其中一类保护珍稀动物有云豹、金钱豹、白鹤、白颈长尾雉4种，二类保护有猕猴、水獭、大鲵等26种，三类保护有华南免、红嘴相思乌。
矿产资源：
在州域已勘查发现63个矿种485处矿产地。
已探明的主要矿产有铅锌、汞、锰、磷、铝、煤、紫砂陶土、含钾页岩等，其中锰、汞、铝、紫砂陶土矿居湖南省之首，锰工业储量3106,57万吨居全国第二，汞远景储量居全国第四。
旅游资源：
湘西州历史文化底蕴深厚、自然风光奇秀，集人文景观和自然景观之大统， 《神秘湘西游》正唱响全国、走向世界。
著名风景区有凤凰古城、中国南方长城、里耶古城、猛洞河漂流、王村(芙蓉镇)、吉首德夯苗族风情、栖凤湖、龙山火岩溶洞、塔卧湘鄂川黔革命根据地旧址等，以及里耶秦简、永顺县五代十国后晋天福午间的溪州铜柱、土家族千年古都老司城、凤凰县明代古建筑黄丝桥城堡，中华民国第一任内阁总理熊希龄、文学大师沈从文故居等。
沿革区划
湘西州域历史悠久。
据考古发现，旧石器时代就有人类活动。
唐虞之时，有“蛮地”之称，属“三苗”范围。
夏，为“荆州之域”。
商代，属楚“鬼方”地域。
西周至春秋，属楚“黔中地”。
战国时属楚黔中郡。
西汉属武陵郡。
三国时初属蜀，后属吴。
西晋、东晋属荆州武陵郡。
隋唐五代时期属黔中道。
朱为荆湖北路的辰州、澧州。
元为湖广行省恩州军民安抚司、新添葛蛮安抚司和四川行省永顺司。
明置永顺宣慰司、保靖州宣慰司，其余为岳、辰两州地。
清置永顺府和凤凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为澧州地。
民国时期．1914一1922年为辰沅道。
1938—1949年为第八、第九行政督察区。
中华人民共和国成立之初，凤凰、乾城(今吉首)、永绥(今花垣)、泸溪等县和永顺、龙山、保靖、古丈等县分属沅陵专区、永顺专区。
1952年8月，湘西苗族自治区成立，辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖6县，并代管永顺、龙山、桑植、大庸(今张家界永定区)4县。
年底，代管4县亦属直接管辖。
1955年4月，湘西苗族自治区改为湘西苗族自治州。
1957年9月20日，湘西土家族苗族自治州正式成立。
州府设吉首，辖吉首、泸溪、凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山、桑植、大庸10县。
1982年和1985年，吉首、大庸先后改县设市。
1988年，大庸市升为地级市(即今张家界市)，同年12月31日，大庸市及桑植县正式划出湘西州。
1989年至今，湘西土家族苗族自治州辖8县市。
人口民族
湘西州境很早就有人类活动，随着经济和社会的发展，人类繁衍生息，人口不断增多。
州域(今8县、市域)人口总量文字记载自唐代开始，唐开元二十八年(740)，人口约2．46万。
至清嘉靖二十一年(1816)，人口约8l_27万人。
中华人民共和国成立后，人口总量大幅增长。
1957年末，人口136 37万人，人口密度为每平方公里88．2人；1982年，人口密度为每平方公里129人；1995年．总人口247．497万人，人口密度为每平方公里160人；2006年末，总人口270万人，人口密度为每平方公里174．6人。
湘西州现有民族43个，主体少数民族是土家族、苗族。
2006年末，全州有少数民族人口203．36万人，占总人口的75．3％。
在少数民族人口中，土家族112．2万人，占总人口的41.56％，占少数民族人口的55．17％；苗族89．5万人，占总人口的33．15％，占少数民族人口的44．75％；其他少数民族1.66万人，占总人口的0．6l％，占少数民族人口的0．82％。
其中，人口过千的少数民族有回族、瑶族、侗族和白族。
湘西各民族长期以来处于大杂居、小聚居的状态。
土家族，自称“毕兹卡”，主要分布在永顺、龙山、保靖、吉首、古丈等县市。
苗族，自称“果雄”，主要分布在花垣、凤凰、吉首、泸溪、古丈、保靖等县市。
旧时，土家、苗族多居住在比较偏僻的乡村，汉族多分布于交通相对便利的河畔叉口、集镇圩场。
随着经济文化交流的日益频繁，各民族不断交往融合，特别是中华人民共和国成立后民族团结工作的加强，使民族关系得到了根本的改善，生活在这里的各民族人民休戚与共，和睦共处，共同开发湘西这片热土。
风土人情
土家住房多依山建筑，一般是长方形，三间，中为堂屋。
房屋建筑材料，有的以木架屋，房顶盖瓦；有的编竹为墙，茅草为顶。
饮食以玉米、小米、荞子为主，喜吃酸菜和辣椒。
服饰：男子用青蓝色或白色的土布帕子缠头，喜穿对襟短衫，多纽扣；妇女穿无领开左襟大褂，袖子短肥，下着八幅罗裙，裙上绣有花纹、图案，有的穿裤，裤脚有两三条花边；老人着大襟衣。
婚俗独特的地方，就是哭嫁，哭的时间长，在离开娘家的前半个月就开始哭嫁，《哭嫁歌》的内容，包括哭爹娘、哭哥嫂、哭姐妹、哭祖先、骂媒人等，多是诉说离别之情。
有一人独哭，有母亲、姐妹同哭。
丧葬：行土葬。
节日有赶年、四月八、六月六、大端午、七月十五等。
赶年，比汉族提前一天过年，月大过二十九，月小过二十八。
礼仪与禁忌：土家族人有团结互助、热情好客的优良传统。
一家有事，大家帮忙。
逢年过节到土家族人家里作客，热情的主人便会拿出几个雪白的糍粑去烤，烤得两面金黄开花的时候，几吹几拍，往里面灌白糖或蜂蜜，双手捧给客人。
但在一些偏僻的山区，主人将烤好的糍粑送到客人手中后，客人不得吹拍火灰，要接过糍粑就咬，这时主人就会重新抢回去，吹打拍净，蘸上糖给客人吃，尔后接二连三地烤好、拍净、蘸糖，递给客人。
如果不懂规矩，接过来就只管吹拍，那你吃完一个没糖的就别想再吃了，主人还认为你对土家族人不尊重。
节日不能说不吉利的话；不能扛锄、穿蓑衣、担空水桶进屋；不能用脚踏火坑及三脚架；在室内不能吹口哨；客人不能和少妇坐在一条长凳上。
经济概况
改革开放以来，特别是升格扩大区域以来，湘西州调整发展思路，确立和实施“农业稳市，工业立市，旅游旺市，人才兴市，依法治市，富民强市”的发展战略，扩大对外开放，加快发展，国民经济和社会发展取得显著成绩。
2003年国内生产总值236.5亿元。
引进了一大批先进的生产设备和各类自动生产线，加速了传统工业的改造，推动了新兴工业的崛起。
目前已形成陶瓷、服装、食品、电子、五金、医药、建材、化工、塑料等30多个主要门类的工业产品。
2003年工业总产值408.7亿元。
湘西州是中国陶瓷出口主要生产基地。
“名瑞”婚纱、晚礼服生产规模在国内同行业中名列前茅，在国际市场中享有盛誉。
陶瓷、服装、食品、电子等工业产业已出现一批知名品牌。
湘西州粮食生产连年保持“吨粮市”荣誉。
“凤凰单丛”和“岭头白叶”等品牌名茶饮誉国内外，在全国名茶评比中多次夺魁。
有茶叶、水产、水果等万亩以上“三高”农业示范基地11个。
对外经济贸易发展迅猛，全市现有进出口企业700多家，各类生产出口产品的企业近1万家，产品远销世界156个国家和地区。
2003年外贸进出口总值11.64亿美元。
其中出口总值9.40亿美元。
累计合同利用外资18.2亿美元。
初步形成外向型经济的新格局。
湘西州荣获“国家历史文化名城”、“中国优秀旅游城市”、“中国瓷都”、“民族民间艺术之乡”等称号。
全市人民正在与时俱进，致力建设充满活力、富有魅力的湖南“西大门”。
行政区划
吉首市
面积1062平方千米，人口29万。
邮政编码416000。
泸溪县
面积1569平方千米，人口29万。
邮政编码416100。
县人民政府驻白沙镇。
凤凰县
面积1751平方千米，人口37万。
邮政编码416200。
县人民政府驻沱江镇。
花垣县
面积1111平方千米，人口27万。
邮政编码416400。
县人民政府驻花垣镇。
保靖县
面积1746平方千米，人口27万。
邮政编码416500。
县人民政府驻迁陵镇。
古丈县
面积1286平方千米，人口14万。
邮政编码416300。
县人民政府驻古阳镇。
永顺县
面积3809平方千米，人口49万。
邮政编码416700。
县人民政府驻灵溪镇。
龙山县
面积3127平方千米，人口54万。
邮政编码416800。
县人民政府驻民安街道。
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