锌在人体内的含量约为铁的一半。正常足月的婴儿体内锌只有70毫克左右，到了成人才达到2～2.5克。体内含锌虽少，但锌在人体中分布很广，功能极为重要。例如人的一切器官如血液、皮肤、骨骼、眼球、肌肉……头发都含有锌。而锌对人体健康起到很大的作用，它的功能有：
(1)为身体内差不多60多种重要酶的不可缺少的组成成分。(2)加速机体的生长发育。由于锌参与核糖核酸、去氧核糖核酸和蛋白质的生物合成，所以能促进细胞的正常分裂、生长与再生，这对正处于生长发育旺盛时期的婴幼儿、儿童、青少年是十分有利的。
(3)锌能增强体内吞噬细胞的杀菌能力，维持各个免疫器官的正常功能。(4)促进伤口的愈合。
(5)维持正常食欲及味觉。(6)锌可以协助肝脏及视网膜维持正常维生素A还原酶的活性，保证眼睛的正常视力及暗适应。
锌是人体中100多种酶的组成成分。如红细胞运送氧和二氧化碳气所需的碳酸酐酶，有利于骨骼生长发育的碱性磷酸酶，以及胰羧肽酶、乳酸脱氢酶等。锌可促进皮肤健美。当机体缺锌时可出现皮肤粗糙、干燥、上皮角化和食道的类角化、皮肤创伤愈合变慢、易感染及痤疮、下肢皮肤溃疡、突发性口疮等。
锌是调节核糖核酸聚合酶的必需组成成分，缺锌的儿童生长发育受到影响，骨骼异常，甚至出现侏儒症。锌能参与唾液蛋白的合成。人唾液中的味觉素的分子中含有两个锌离子，它为味蕾及口腔粘膜提供营养。缺锌可使核酸和蛋白质合成形成障碍，影响味蕾功能，从而导致食欲减退。
锌可促进性器官和性机能正常发育。缺锌时会使性成熟拖迟、性器官发育不全、性机能降低、精子减少、阳萎、早泄等;第二性征(乳房、阴毛)发育不全、月经不正常或闭经等。锌可促进关节的正常发育。据英国医学家对68例类风湿性关节炎患者的血清锌浓度分析，发现它们比正常人低很多。故断定锌与类风湿关节炎有关。因为人的关节滑膜需要锌，当锌缺乏时则会导致类风湿关节炎的发生。
锌的主要食物来源有哪些?锌的主要来源是富含锌的食物，如牡蛎、动物肝脏、花生、鱼、蛋、奶、肉及水果等。
一般来说动物性食物含锌比较丰富，而植物性食物含锌量比较少，如标准粉中含锌量只有1.8毫克/100克，而瘦猪肉中则为3.8毫克/100克;动物性食物中锌不仅含量高，而且吸收率也比植物性食品高，如肉类中锌的吸收率高达30～40%，而植物性食物吸收率一般只有10～20%植物性食物中的各种豆类、坚果类含锌较多;蔬菜类以大白菜、白萝卜、紫萝卜、茄子中含锌量较高。糙米含锌量较高，但如加工过细会造成大量锌的丢失，这是因为锌主要存在于胚部和谷皮之中。因此不宜长期食用精制米、面，以防锌缺乏。
怎样预防锌缺乏?婴幼儿及儿童生长发育都很旺盛，锌的需要量各有不同，新生儿需锌量为每日0.7～5毫克，1～3岁为每日5毫克，10～13岁为每日13毫克，15岁以上可按成人的水平供应，每日为15毫克。对于锌的供应问题，世界卫生组织规定成人每日供应量为12～16毫克，我国尚未订出标准。
为了预防缺锌，我们首先要了解锌缺乏的原因，食物中锌的含量不足是锌缺乏的最重要原因之一。我国目前仍以谷类等植物性食物为主食，植物性食物中锌的吸收及利用就较差。谷类经碾磨后，食入部分含锌量明显下降。而且谷类食物的植酸盐和纤维素也较多，能影响锌的吸收不良，所以少年儿童易发生锌的缺乏。身体在某些时候对锌的需要量增加也可造成锌不足，多见于生长发育快的婴儿，或营养不良康复期的小儿、早产儿等。
锌主要通过大便、汗液、小便而排出体外，人体中20%的锌贮存在皮肤的上皮组织中，长期多汗和皮肤疾病可使锌大量丢失。因此为预防缺锌，除相应在我国经济和生产发展的基础上逐步改变饮食结构，增加动物性食物外，要注意针对孩子在各个发育时期和特殊情况给予锌的补充。
