一只小牛犊出生后两个月体重就增长1倍，而婴儿出生5个月，体重才增长1倍，这是由于小牛和婴儿生长发育的需要不同，牛奶的营养成分是适应小牛生长发育需要的，人奶的营养成分是最适合婴儿生长发育的需要的。
从蛋白质成分看，人奶中的蛋白质比牛奶中的蛋白质要少一半，但牛奶的蛋白质绝大部分是酪蛋白，它在胃中遇到凝乳酶形成较硬的凝乳，不易被消化吸收。而人乳中的蛋白质60%是乳白蛋白，在胃中形成软的絮状凝乳，容易接收消化酶的作用，能较快地从胃进入小肠，较好地被消化吸收。从脂肪成分来看，人乳中脂肪以不饱和脂肪酸较多，比牛奶中饱和脂肪酸容易被利用;而且人乳中的脂肪有95%可在婴儿体内储存;牛奶中脂肪在婴儿体内存留率为61%，比人奶少得多。
从乳糖含量来看，人奶中乳糖含量比牛奶中的高。乳糖对婴儿很重要，它不仅对神经功能的形成，对皮肤、肌腱、骨骼、软骨的发育都有好处，而且有助于钙的吸收，有利于氨基酸和氮的吸收和存留。人奶中所含的维生素，如B(硫胺素)、C(抗坏血酸)，可以完全供给婴儿。牛奶中虽也含有这些维生素，但经加热消毒后，至少有一部分被破坏了。从免疫方面看，新生儿吃母亲的初乳，可以获得高度免疫力，抵抗许多疾病，这是吃牛奶所得不到的。初乳中的免疫物质，不是在血液里被吸收，而是在胃肠里被吸收。它们是一组物质，叫“初乳微料”或“初乳细胞”。这种微料有两类，一类是溶菌酶，可以把细菌的细胞膜破坏;另一类是巨噬细胞，它和白血球的性质相似，能把有害的微生物消化，或同时合成溶菌酶和免疫球蛋白，这样就会增加婴儿的免疫力，预防脊髓灰白质炎(小儿麻痹症)、流行性感冒以及白喉等。
人乳中还有一种含氮的碳水化合物，这种微生物能使乳糖产生乳酸和醋酸，能抑制微生物的生长。高乳糖、低蛋白的膳食，能加速这种微生物的生长。人奶中乳糖、蛋白的比值是7:1，牛奶只有4:1。从心理方面看，人奶喂养对婴儿和母亲都较牛奶喂养好。婴儿躺在母亲怀抱中感到舒服和温暖，还有一种安全感，而母亲在哺乳中与婴儿之间乳汁与情感的交流，是不能用别的所代替的。哺乳可以加深母亲自身的责任感。此外，婴儿吮吸母乳比从奶瓶吸奶要困难得多，他的小嘴要用力地吮吸，才能吸出乳汁，这能促进婴儿脖颈的发育，避免将来牙齿排列拥挤。据文献记载，吃人奶的婴儿心脏病发生率比吃牛奶的低二分之一，溃疡性结肠炎的发病率也较低。
