正常情况下，胎儿从受孕、生长发育到娩出约需280天，即40周左右。
凡未足37周分娩者称早产，超过42周（即超过预产期两周）称过期妊娠。过期妊娠的原因主要有：①孕妇内分泌失调。孕激素分泌过多，雌激素分泌过少，不易激发子宫收缩引起分娩。②遗传因素。过期妊娠常有家族史。③胎儿畸形。多见于：无脑儿，因缺乏头颅骨，先露部分少，不能很好地压迫子宫，反射性地引起子宫收缩，故分娩不易发动。此外，胎儿性别是由染色体决定的，与分娩迟早毫无关系。所以说，女孩懒月，过期妊娠一定是女孩的说法是没有科学根据的。常言道，瓜熟蒂落。胎儿发育成熟，自然就会降生。若“瓜已熟”而“蒂不落”，则意味着胎盘老化，此时胎盘的物质交换和传输能力下降，会直接影响对胎儿的供氧和营养物质输送，致使胎儿处于慢性缺氧和营养不良状态。此外，胎儿对临产时子宫收缩产生的压力不易耐受，易发生窒息而死亡。
过期产对母亲也有害。此时胎儿颅骨变硬，顶骨隆突凸起，囟门变小，在临产期胎头适应产道的变形能力减弱，致使产妇并发症显著增多，最常见的就是难产率增加。因此，孕妇如到了预产期仍不见动静，应及时去医院妇产科检查。切忌凭老经验在家中待产，危及母婴。
