“卜宅”一词最早见于《尚书·召诰》：“太保朝至于洛，卜宅。厥既得卜，则经营。”是说周克商后于洛河之阳选址营建洛邑之事。殷墟出土甲骨文记载当时已有卜宅之文，“贞：作大邑于唐土”(金611);“乙卯卜，争贞：王作邑，帝若，我从之唐”(乙570);“庚午卜，丙贞：王易作邑，在兹，帝若”(丙86)，等等。此时之卜，为考察、选择之意，并非单指占卜。
“相宅”一词典出《尚书·召诰》：“成王在丰，欲宅洛邑，使召公先相宅。”又云“惟太保先周公相宅”。中国古人能顺应自然，亲近自然，与各种动植物共生共存，因而形成了“师法自然”、“返朴归真”、“敬畏天地”的居住观念。相宅就是这种观念的具体体现。
“相宅”就是以“土圭之法”实地操作，在古书《周礼·夏官司马》中有记载：“土方氏，掌土圭之法，以致日景;以土地相宅，而建国都鄙;以辨土宜之化之法，而受任地者。”这里的“景”指的是“景表”，即标杆，“土圭”指的是测量日影的尺子。这就是说，土方氏用标杆定日影，用尺子测量日影长度，以此来辨别方位是否正确。这种活动一般在夏至这一天进行。
“相宅”理论虽然不像西方现代建筑学那样，有着严密的科学论证和依据，但很多思想精髓都是在数千年，乃至数万年口传相授的基础上总结出来的，是我国建筑风水学的重要成果。
