据说罗盘出现在宋代。
目前存世的最早罗盘造型实物是国家二级文物宋代彩绘立人罗盘陶俑。这尊宋代彩绘立人罗盘陶俑，是1997年5月在抚州市临川区出土的。陶俑高23.2厘米、底径7.6厘米、质量为423克，陶质灰白色，立人束发;陶俑两眼炯炯有神，目瞻前方，面泛朱红色，身穿黄褐色右衽长衫;四方形底座，色彩大部分脱落，俑底墨书“章坚固”三字。陶俑怀抱一个带有指针的大罗盘，针中部为菱形，中间有小洞，针两侧呈长条状，作左右指向，整个指针位置居于罗盘中央，针端与罗盘相接，罗盘为宽平面环状，盘有明显的表示刻度的条纹。如不计指针针端和俑手掩盖的盘面刻纹，刻度共有15条，刻度之间的距离大致相同，是一件装在刻度盘上，可以转动用来指示方向的罗盘。
普通人以为，罗盘的功能就是指南针或经纬仪，主要用于测量建筑的方位。其实古人在使用罗盘堪宅之时，除了确定建筑的方位，更重要的作用是感知建筑周围及内部气场的稳定程度，以及“熏”的走向，以便确定建筑的开门位置和设置旺、化、制“气”用品。
罗盘的方位是按二十四山来确定的，坐在每个山对于宅的意义是不同的，代表的运势也是不同的。除了二十四山还有空亡位(两山的中线)，空亡位的意义更加不同。
同一住宅，每年勘测，坐向的度数都会有所变化，严重的还会变到另外一山， 有些会跑到空亡线，还有些会跑到另外一个卦位。这些变化，都代表了本宅主人今年的运势变化。
罗盘本身还是一个很好的化煞用品，罗盘上有先天卦，后天八卦，还有天干、地支、阴阳、五行、64卦等，它集合了很多解读自然的信息，挂在煞位可以起到很好的制煞效果。
