中国古时建立二十八宿，而二十八宿又分为四组，每组有七个星宿。这四组，分别是春、夏、秋、冬四季中天之星，每一季配以一种动物和一个方位。
春天配以东方，其灵物为“青龙”，因“青龙”代表了春天的生机、万物生长之气。“青龙”的生气勃勃，这就等于春天的花草萌芽之象。秋天带有肃杀之气，古时行刑亦多于秋季，称之为秋决。而且秋天来临，树黄叶落。所以“白虎”正好代表秋天的落寞、肃杀的气氛。秋天则配以西方。
平常说的左青龙、右白虎代表左右位置，不是代表真正的青龙、白虎。
风水学把阳宅居室前方的地形和穴场前方的山水形局称为朱雀。
风水学家认为，朱雀若为山形应端庄耸拔、活泼秀丽，仿佛向山含情朝拜歌舞。
《葬书》上说：“朱雀翔舞……朱雀不舞者腾去”。注云：“前山耸拔端特活泼秀丽，朝揖而有情也。”又曰：“前山反背无情，上正下斜，顺水摆窃，不肯盘旋朝穴，若愚飞腾而去也。”朱雀如是水形，当屈曲回旋，如百官之朝君王。如若飞冲激而去，即是凶象。
风水学把穴场后面的山称为“玄武”。郭璞在《葬书》上说：“夫葬以……后为玄武。”玄武也用来指阳宅后面的小山，《阳宅十书》上说：“凡宅……后面有丘陵者，就谓之玄武。”
风水师认为，玄武之山，应该低头俯伏，山势渐渐向穴场下垂，迎受葬穴。郭璞在《葬书》中说道：“玄武垂头。”注日：“垂头言自主峰渐渐而下，如故受人之葬也，受穴之处，浇水不流，置坐可安，始合垂头格也。若注水即倾泻，立足不住，即为斛泻之地。《精华髓》说：人眠山上人方住，水注堂心穴自安。亦其义也。”
实际上，从风水来说，无论对青龙、白虎、朱雀、玄武，都要求应朝迎俯伏，环抱有情，否则都是不吉之象。
